その点について本人に聞くと、「もちろん、追い込まれる前に決めたい気持ちもありますし、追い込まれてからの対応とか、すごく大事になってくるので、もちろん、その前に決められる球があれば、決めたい」と答えたものの、彼は追い込まれてもしっかり自分のスイングができている。

　例えば、17本塁打のうち7本塁打は2ストライクから。これはリーグ2位タイで、1位はアーロン・ジャッジの8本なのでわずか1差。また、追い込まれてからのハードヒット率（打球初速95マイル以上）は60.9％で、これはリーグ4位。1位はジャッジで68.5％。そもそも村上の平均ハードヒット率は59.0％なので、2ストライクのときの方が上なのである。また、スイングスピードは74.4マイル。平均は75.2マイルなので、ほぼ変わらない（記録はすべて19日試合終了時）。

　そうしたデータを伝えると、村上は言った。

「2ストライクであっても、しっかり自分のプランを立てながら、やることは意識します」

　その意識は、しっかり結果に表れていると言えるのではないか。

　さてかつて、最後の4割打者として知られるテッド・ウィリアムズは、「The Science of Hitting」という自著で、こう2ストライクアプローチについて書いている。

① 追い込まれてもゾーンを広げない
② スイングを変えない（短くバットを持つ、コンパクトに振るは間違い）
③ 際どい球を見逃して三振することは、ボール球を振って凡打になるよりもいい

　村上に当てはめると、①に関しては前回紹介した通りで、その後もその傾向に変化はない。2ストライクでボールを振る割合は27.8％で、リーグ平均の約40％を大きく下回る。②に関しても今回、村上が同じようなアプローチを心がけていることがわかった。

　では、③はどうか？　　　

　村上に聞いたものの「いや、それはないと思います」と苦笑しながら答え、見逃し三振を受け入れることには否定的だった。

「どっちの結果も良くないですけど、もちろん、相手が素晴らしいコースに決めた球に対して、打つ確率はすごく低くなると思いますけど、打てる球はしっかり打ちたいなと思いますし、どの打席も、ちゃんとホームランだったり、ヒットだったりというのは、打ちたいなと思って打席に立っています」

　それがウィリアムズの言葉であることを伝えると村上は、「天才の考えることは分からない」と頬を緩めた。とはいえ、2つは同じであり、ゾーンを広げず、追い込まれても自分のスイングに徹する――それは図らずも相手にプレッシャーを与えている。

　19日の試合。六回2死二塁で村上が打席に向かうと、マリナーズのダン・ウィルソン監督は、それまでわずか被安打1のブライス・ミラーを代えた。

「村上と3回も（同じ投手と）対戦させるのは危険だと思った」

　その説明こそが、いまの村上の現在地を的確に言い表していた。

（編集：スリーライト）