少し前、米スポーツ専門有線局「ESPN」のポッドキャストで、ジェフ・パサン記者が、デイブ・ロバーツ監督とジョン・シュナイダー監督にインタビューをしていた。

　昨年のワールドシリーズの振り返りがメインテーマだったが、ロバーツ監督が大谷翔平に触れたくだりで、こう口にした。

「翔平に関して発言すると、それがすぐに報じられるので、どうしても慎重になる」

　これは真剣なのか、ボケなのか.........。普段から接している人なら、クスッと笑うところだ。

　そもそも契約前の時点で、勇み足。

　2023年12月のウィンターミーティング。「ドジャースが、大谷翔平の獲得を狙っているようだが.........」という質問に、「先週会ったよ」とあっさり漏らした。

「2〜3時間、一緒に時間を過ごしたかなぁ」

　大谷サイドは、すべてを秘密裏に進めたかった。情報が漏れることに神経を尖らせていた。しかし、ロバーツ監督が交渉の事実を認めてしまった。

　会見が終わってから、ロバーツ監督は手元に置いてあったスマートフォンに目を落とすと、表情を一変させた。多くのテキストメッセージが入っていたよう。何人かの記者がぶら下がって追加質問しようとしたが、広報がそれを遮り、ロバーツ監督を裏へ誘導した。

　その後取材に応じたドジャースのブランドン・ゴームズGMは、“知らぬ存ぜぬ”を貫いた。

「そのことについて話すことは、控えたい」

　後にあの日のことを振り返ったロバーツ監督は、「危うく、台無しにするところだった」と明かした。

　そんなロバーツ監督は、大谷が不振になると、ほぼ決まって、「ボール球に手を出している」と指摘するが、それも結構、ミスリードであることが多い。

　先週末も同様の発言をしているが、ノーヒットだった4月29日から5月４日までの5試合を調べてみると、24打席でボールは56球。そのうち振ったのは9球。つまり、16.1％。これはむしろ、かなり低い。平均で20％を切れば、リーグ全体でもトップ10レベル。大谷のキャリア平均は27.8％なので、それよりも10ポイント以上低い。

　ただ、ボール球を振った9スイングのうち、6スイングが結果球となっており、印象としては、ボール球を振ってアウトになっているという表現が成り立たないわけではない。4日の試合でも、1死満塁の場面でボール球を打って三塁ゴロ。併殺は免れ、打点こそ挙げた大谷だが、カウントは1-0でもあり、ロバーツ監督はダグアウトで思わず、「またか！」と唸ったはずである。

　大谷はむしろ慎重に見極めており、事実としてはそんなに振っていないのだが、結果がすべてでもある。