藤田さんにこんな話をされたことがあります。

「人間って弱いから『自分のため』と思ったらやっぱり弱いんだよ。やっぱり誰かのため、それが例えば女房のため、家族のため、恋人のためでもいいし、おやじやおふくろのためでもいい。『誰かのため』という、その『誰か』っていうのを持っておかないと挫けるぞ」

「郁、弱いんだよ人間って」

　そういうことを、その後も何度か言われました。その言葉がすごく自分に刺さったんです。

「自分のため」だけだったら、どこかで「もういいや」となるところを「家族のため」だったら頑張れる。踏みとどまるため、もう一歩頑張るためには、そういう心の支えが大事なんだということを教えてもらいました。人間は弱いから、弱いなりにどうするかを考えないといけない。強がっていても何もできないですから。

　藤田さんの下で野球をやると分かるのですが「何があっても俺がお前らを守ってやる。何でもしてやる。だから伸び伸びとやれよ」という、監督が守ってくれている安心感があるんです。プロ野球選手ってどこかに不安を抱えているものなのですが、それを解消してくれるような、藤田さんにはそんな強さがありました。

　藤田さんの監督2年目のときに桑田の登板日漏洩事件というのがありました。世間を騒がせたニュースでしたが、事件が大々的に報じられたときだったと記憶していますが、藤田さんはミーティングの席で「桑田は悪くないんだ」と、桑田のことを庇うような発言をされていました。球団からの処分も当初は1年間の出場停止だったところを藤田さんが間に入って、なんとか罰金と出場停止1ケ月に収めたという話しも後で耳にしました。

　選手に困ったことがあれば、それを解決するために自らが動いて汗をかいてくれる。そんな監督、なかなかいないですよね。

　チームを家族とするならば、藤田さんはやっぱり父親です。父性のある監督でした。私なんてもう本当に子ども扱いされていましたから。

　私が監督をする日が来るのかどうか分かりませんが、ONは「神様」ですから目指してなれるものではありません。目指すべき監督像はやっぱり藤田さんなんです。自分が今まで出会ってきた人の中で、ああいう大人になりたい、ああいう人になりたいと思ったのは藤田さんだけ。

「監督」として目指す以前に、「人」として藤田さんのようになりたい。あの当時の選手たちはみんなそう思っているはずです。

長嶋さんと王さんは神様。
藤田さんは父親。
原さんは兄貴。

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