「今でも悔しい」指名できなかった6度の本塁打王 元中日スカウトが明かすドラフト秘話
毎年多くのドラマを生むプロ野球ドラフト会議。あの年の1位はどのようにして決まったのか？ あの選手をどのように評価していたのか？ あの選手はなぜ指名しなかったのか？ 1996年から2003年、2019年から2021年まで中日でスカウトを務めた近藤真市氏に、選手指名秘話やドラフト舞台裏などを振り返ってもらった。
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ボールの質が違う、観ているだけで惚れ惚れ
2000年のドラフトは3位と4位、新日鉄名古屋の左腕・井本直樹とヤマハの岡本真也が私の担当でした。井本は真っ直ぐが良くて抜くボールもあってスライダーもある。コントロールもものすごく良くて社会人時代は金属バットのバッターを平気で抑えていました。本来であれば逆指名クラスのピッチャーでしたが、そこをうまく3位で抑えてあったのです。
ですがプロに入ってからパタリと球速が出なくなり、思ったように活躍ができませんでした。実はバッティングも良くて、ピッチャーとしてダメだった場合は野手に転向しても面白いと思っていましたが、山田久志監督時代に早くに見切りをつけられて2年でクビになってしまいました。
岡本の指名は「即戦力で右はおらんか？」という星野さんのリクエストを受けてのもの。ドラフトのかなり前にヤマハの長田仁志監督（現・静清高校）にお願いに行って、契約金もしっかり出させてもらうことを条件にこちらも4位で抑えてありました。岡本はいろんな社会人チームを渡り歩いた豊富な経験があって、武器は真っ直ぐと角度のある縦のスライダー。星野監督、山田監督時代は芽が出ませんでしたが、落合監督時代にシュートを投げるようになってからは貴重な中継ぎ、セットアッパーとして黄金期を支えてくれました。
この年はドラフトの目玉、立命館大の山田秋親の獲得をダイエーと争って敗れました。では1位は誰で行くのか？ となったときに名前が挙がっていたのが2人の高校生、敦賀気比の左腕・内海哲也（東京ガスを経て2003年巨人自由枠）と春日部共栄の中里篤史でした。
中里の担当スカウトは堀江忠一さん。クロスチェックで観に行かせてもらったときに「中里と内海とどっちがえぇと思う？」と聞かれ、私は迷わず「断然中里です！」と答えました。
「（スカウト会議で）中里を推してくれるか？」と言うので「推しますよ！ その代わり何回も観に来させてください」とお願いして、合計5、6回は観に行ったと思います。担当ではなくても何度も観たくなる、観ているだけで惚れ惚れする。中里はそんなピッチャーでした。
変化球は「そんなに......」でしたけど、とにかく真っ直ぐが抜群。スピン量がものすごくて全部ホップしているように見える。ボールの質が違うのです。高校生であんな真っ直ぐを放るピッチャーを初めて観ました。真っ直ぐなら高校時代の松坂大輔、藤川球児、髙橋宏斗よりも全然上。観ているだけで愉しくてしょうがなかったですね。
タラレバを言っても仕方がないですが、プロ2年目のキャンプでの肩の大怪我がなければ......と今でも惜しく思います。怪我をしたあとはコーチと選手という関係で中里とは長く一緒にやりました。地道なリハビリを経て、落合監督時代に真っ直ぐも150キロを超えるなど、一時はとんでもないボールを投げるまでに回復していました。
あの怪我、アクシデントがなければ、落合監督時代に川上、吉見と並ぶエースになっていたと思います。私がスカウトとして観てきたピッチャーの中では「歴代ナンバーワンは中里！」と断言できます。
ですがプロに入ってからパタリと球速が出なくなり、思ったように活躍ができませんでした。実はバッティングも良くて、ピッチャーとしてダメだった場合は野手に転向しても面白いと思っていましたが、山田久志監督時代に早くに見切りをつけられて2年でクビになってしまいました。
岡本の指名は「即戦力で右はおらんか？」という星野さんのリクエストを受けてのもの。ドラフトのかなり前にヤマハの長田仁志監督（現・静清高校）にお願いに行って、契約金もしっかり出させてもらうことを条件にこちらも4位で抑えてありました。岡本はいろんな社会人チームを渡り歩いた豊富な経験があって、武器は真っ直ぐと角度のある縦のスライダー。星野監督、山田監督時代は芽が出ませんでしたが、落合監督時代にシュートを投げるようになってからは貴重な中継ぎ、セットアッパーとして黄金期を支えてくれました。
この年はドラフトの目玉、立命館大の山田秋親の獲得をダイエーと争って敗れました。では1位は誰で行くのか？ となったときに名前が挙がっていたのが2人の高校生、敦賀気比の左腕・内海哲也（東京ガスを経て2003年巨人自由枠）と春日部共栄の中里篤史でした。
中里の担当スカウトは堀江忠一さん。クロスチェックで観に行かせてもらったときに「中里と内海とどっちがえぇと思う？」と聞かれ、私は迷わず「断然中里です！」と答えました。
「（スカウト会議で）中里を推してくれるか？」と言うので「推しますよ！ その代わり何回も観に来させてください」とお願いして、合計5、6回は観に行ったと思います。担当ではなくても何度も観たくなる、観ているだけで惚れ惚れする。中里はそんなピッチャーでした。
変化球は「そんなに......」でしたけど、とにかく真っ直ぐが抜群。スピン量がものすごくて全部ホップしているように見える。ボールの質が違うのです。高校生であんな真っ直ぐを放るピッチャーを初めて観ました。真っ直ぐなら高校時代の松坂大輔、藤川球児、髙橋宏斗よりも全然上。観ているだけで愉しくてしょうがなかったですね。
タラレバを言っても仕方がないですが、プロ2年目のキャンプでの肩の大怪我がなければ......と今でも惜しく思います。怪我をしたあとはコーチと選手という関係で中里とは長く一緒にやりました。地道なリハビリを経て、落合監督時代に真っ直ぐも150キロを超えるなど、一時はとんでもないボールを投げるまでに回復していました。
あの怪我、アクシデントがなければ、落合監督時代に川上、吉見と並ぶエースになっていたと思います。私がスカウトとして観てきたピッチャーの中では「歴代ナンバーワンは中里！」と断言できます。
監督交代でひっくり返った1位指名
2001年のドラフトで今でも悔しいのは大阪桐蔭の中村剛也、おかわり君を指名できなかったことです。私の担当ではありませんでしたが、星野さんと中田さんが早くから「今年の1位は大阪桐蔭の中村！」という方向で動いていました。
バッティングがとてつもなくて、ディレードスチールを決めるなど足も速くて走塁センスもある。守備のハンドリングもうまい。背が低いずんぐりした体型も全く気になりませんでした。チームとしても私と同期入団の山﨑武司の後釜となる右の長距離砲が欲しい時期でしたし、「こんな選手なかなかいませんね」とスカウトはみな高く評価していました。
風向きが変わったのは星野さんがこの年限りで監督を辞められることが決まってから。後任に決まった山田さんは野手よりもピッチャーを欲しがったのです。
「中村はいらん。ピッチャーでいってくれ。寺原でいってくれ」
山田さんもピッチャー出身ですし、寺原は甲子園で156、7キロのボールを投げていましたから、「寺原の方が欲しい」という気持ちも分かります。ですがスカウトは甲子園はもちろん、それ以前から、それこそ下級生の頃から観ていますし、その選手の良いところも悪いところも観ています。また翌年の候補選手のことやチームの数年後のことも見据えたうえで、その年にどのポジションの選手を優先して獲るべきかを考えていますから、そこはスカウトに任せて欲しい部分ではありました。
寺原は確かにボールは速かったですが回転数が低いから空振りがそんなに取れない。山本昌さんなんて130キロちょっとのボールで空振りが取れるのに寺原は空振りが取れない。新聞の見出し的には「157キロ！」は見映えが良いですけど、速ければ良いというものではない。150キロを超えてもベース板の上の強さがないとあまり意味がないのです。通算283勝の山田さんにそんなことを言うのもおこがましいですが。
寺原は4球団が競合してダイエーが引き当て、中日は外れ1位で地元・中京大中京のキャッチャー前田章宏を指名しました。前田の担当は私でしたが、4位か5位でと考えていましたから「え!? 1位ですか!?」と正直驚きました。この時は3巡目で九州共立大のキャッチャー・田上秀則を既に抑えていましたから、結果的に上位2人がキャッチャーというちょっと歪な指名になりました。
外れ1位で中村も残っていましたけど、「高校生の野手はいらない。高校生を獲るならキャッチャーを獲ってくれ」という山田さんのリクエストを受けて前田が繰り上げ指名になったと聞いています。
バッティングがとてつもなくて、ディレードスチールを決めるなど足も速くて走塁センスもある。守備のハンドリングもうまい。背が低いずんぐりした体型も全く気になりませんでした。チームとしても私と同期入団の山﨑武司の後釜となる右の長距離砲が欲しい時期でしたし、「こんな選手なかなかいませんね」とスカウトはみな高く評価していました。
風向きが変わったのは星野さんがこの年限りで監督を辞められることが決まってから。後任に決まった山田さんは野手よりもピッチャーを欲しがったのです。
「中村はいらん。ピッチャーでいってくれ。寺原でいってくれ」
山田さんもピッチャー出身ですし、寺原は甲子園で156、7キロのボールを投げていましたから、「寺原の方が欲しい」という気持ちも分かります。ですがスカウトは甲子園はもちろん、それ以前から、それこそ下級生の頃から観ていますし、その選手の良いところも悪いところも観ています。また翌年の候補選手のことやチームの数年後のことも見据えたうえで、その年にどのポジションの選手を優先して獲るべきかを考えていますから、そこはスカウトに任せて欲しい部分ではありました。
寺原は確かにボールは速かったですが回転数が低いから空振りがそんなに取れない。山本昌さんなんて130キロちょっとのボールで空振りが取れるのに寺原は空振りが取れない。新聞の見出し的には「157キロ！」は見映えが良いですけど、速ければ良いというものではない。150キロを超えてもベース板の上の強さがないとあまり意味がないのです。通算283勝の山田さんにそんなことを言うのもおこがましいですが。
寺原は4球団が競合してダイエーが引き当て、中日は外れ1位で地元・中京大中京のキャッチャー前田章宏を指名しました。前田の担当は私でしたが、4位か5位でと考えていましたから「え!? 1位ですか!?」と正直驚きました。この時は3巡目で九州共立大のキャッチャー・田上秀則を既に抑えていましたから、結果的に上位2人がキャッチャーというちょっと歪な指名になりました。
外れ1位で中村も残っていましたけど、「高校生の野手はいらない。高校生を獲るならキャッチャーを獲ってくれ」という山田さんのリクエストを受けて前田が繰り上げ指名になったと聞いています。