秋に行われるドラフト会議に向けて、年間400試合以上のアマチュア野球を観戦し、ドラフト中継番組では解説も務めるベースボールライター西尾典文さんが、有望なアマチュア選手を毎週レポートします。

　今回は大学球界を代表する打てるショートと強肩捕手を紹介します。

山里宝（亜細亜大 4年 遊撃手 174cm/78kg 右投/右打）

【将来像】今宮健太（ソフトバンク）
巧みなハンドリングと上背はなくてもパンチ力のある打撃は今宮と重なる
【指名オススメ球団】ロッテ
二遊間の柱となれる選手が必要なチーム事情から
【現時点のドラフト評価】★★★☆☆
上位指名（2位以上）の可能性あり

　今年はどのカテゴリーにも二遊間の有力選手が少ないという印象を受けるが、その中で一気に評価を上げてきたのが亜細亜大の山里宝だ。神戸国際大付では2年時に春夏連続で甲子園に出場。夏の初戦では北海のエースだった木村大成（現・ソフトバンク）から3本のツーベースを放つなど、当時から軽快な守備と高いミート力は光るものがあった。亜細亜大進学後も2年春からセカンドのレギュラーに定着すると、3年春にはベストナインを受賞。最終学年となった今年からはショートに回っている。

　高校時代からの持ち味は高い守備力だ。上半身に無駄な力が入っておらず、ハンドリングに柔らかさがあるため速い打球に対してもボールの勢いも上手く吸収し、落ち着いて処理することができている。体は決して大きくないが肩の強さも申し分なく、三遊間の深い位置から余裕を持ってファーストまでノーバウンドで投げられる送球も大きな魅力だ。一見するとプレーが軽く見えるが堅実さもあり、昨年は春秋のリーグ戦で失策0。この春は2つの失策を記録しているが、悪送球と挟殺プレーの際の捕球ミスであり、打球処理によるエラーはない。セカンドもショートも高いレベルでこなせるというのも大きな強みと言えるだろう。

　そして大学で大きく成長したのがバッティング、特に長打力だ。昨年秋は打率1割台に終わったものの、3本のホームランを放ち、明らかに強く振ろうという意識が感じられた。今年はそこから確実性も取り戻してきており、2月26日に行われた日本体育大とのオープン戦では5打数5安打も記録している。元々リストワークの良さは素晴らしいものがあったが、下半身の強さと体の回転の速さは年々確実にアップしており、強引に引っ張るだけでなくセンター中心に強く打てるのが特長だ。

　春のリーグ戦でも開幕戦で大学ナンバーワンの呼び声高い鈴木泰成（青山学院大4年・東海大菅生）からホームランを放つと、4月15日の東洋大戦では2本塁打の大活躍で、いずれも打った瞬間に分かる当たりだった。また走塁に関しても純粋な脚力はそこまで突出しているわけではないが、相手の隙を突いて次の塁を狙う姿勢は素晴らしく、高い走塁技術を備えているのも魅力である。

　冒頭でも触れたように今年は二遊間の選手が不作という印象だけに、安定した守備に加えてパンチ力も備えている山里は貴重な存在であることは間違いない。このまま安定したプレーを続けていけば、上位指名の可能性も高いだろう。