5.2東京D決戦を日本S・バンタム級王者が展望 井上優勢予想も、中谷勝利は「KO決着しかない」
「THE DAY」と銘打たれた東京ドーム決戦は、同時にスーパーバンタム級の今後を左右する「運命の日」となる。世界戦レベルは言わずもがな、国内においても多くの実力者がひしめき合う同階級。1月13日に行われた日本スーパーバンタム級タイトルマッチでは、挑戦者の池側純（角海老宝石）が、王者・石井渡士也（RE:BOOT）をTKOで破り国内の頂点に立った。
5.2東京ドームの世界戦でも国内戦と同様に“政権交代”は起こるのだろうか。今回は国内のスーパーバンタム級のタイトルを競った池側、石井の両選手、並びに両ジムの関係者に「世紀の日本人対決」についての見解を聞いた。そして、ライバル関係にある池側、石井の今後について語ってもらった。
「5.2東京D決戦」はSバンタム級の重要な分岐点
勝敗の行方が大方の予想通りなら、その後、井上はフェザー級への転級が想定されている。そうなれば、空位となる世界スーパーバンタム級の4つの王座をめぐる争いが激化し、群雄割拠の時代が到来することになるだろう。
井上相手に爪痕を残したラモン・カルデナス（米国）、井上の技巧に封じられた元WBA・IBF同級王者のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）、転級初戦の中谷にタフな戦いと経験値をもたらしたセバスチャン・エルナンデス（メキシコ）……。
中谷とのバンタム級王座統一戦に敗れた後、階級を上げてIBF次期挑戦権をつかんだ西田凌佑（六島）、世界を見据えて4戦連続KO防衛を果たした東洋太平洋王座を返上した中嶋一輝（大橋）、階級変更も視野に東京ドームでテストマッチに臨む前WBO世界バンタム級王者の武居由樹（大橋）。その時を国内外の精鋭が手ぐすね引いて待っている。
一方、世紀の一戦が大方の予想を覆す事態になった場合、中谷が世界スーパーバンタム級4団体の新たな支配者となる。新時代の扉を開く可能性はあるのだろうかーー。
あらためてボクシングは分からない、勝負に絶対はないという鉄則を示す、静かだが確かなうねりである。「運命の日」を迎えた2026年、スーパーバンタム級戦線には王者が入れ替わる流れが生じている。
ボクシングは分からない……王座交代が続出
一方で、井上と中谷の頂上決戦後の世界スーパーバンタム級先陣争いに加わると有力視されていたのが村田昴（現KOBE長谷川※3月5日付けで帝拳より移籍）だった。10戦全勝全KOを誇ったWBOアジアパシフィック王者は2月7日、伏兵ガブリエル・サンティシマ（フィリピン）にまさかの判定負け。王座から陥落し、4団体の世界ランクも失った。
2025年5月、村田は小國を6回TKOで退け、新旧交代劇を演じていた。両者が描いた明暗は、誰も想像しなかった未来だろう。村田は帝拳ジムから長谷川穂積さんのジムに移籍。ジム第1号のプロとして心機一転、巻き返しをはかる。
こうしたスーパーバンタム級の多くの交代劇の流れを振り返ると、2026年1月13日の年明けに行われた日本タイトルマッチが始まりだった。
2025年4月の日本王座決定戦から2戦続けてKO勝ち。先行するトップ陣を追う一番手と目されていたのが石井渡士也（RE:BOOT、25歳／10勝7KO2敗1分）だった。
2度目の防衛戦で迎えた当時1位の池側純（角海老宝石、28歳／9勝3KO1敗3分）とは過去に1勝1分。下馬評は王者に傾いていた。しかし、石井のポイントリードで迎えた終盤9回、池側が逆転KO勝ち。鮮烈な王座交代劇となった。
池側、石井の対戦成績は通算1勝1敗1分。ともにここから世界を目指し、決着戦となる将来の4戦目も見据える。ノンタイトル戦に始まり、日本タイトル挑戦者決定戦、日本タイトルマッチと戦うステージを上げてきた。次に交わるのは、どこになるか。
国内からの飛躍を目指す両陣営が「THE DAY」後の未来に望むのは、よりチャンスが広がるだろう混とんの状況。つまり井上の勝利なのだが。
池側は「正直、9－1とか、それぐらいの差があると思う。10回やって、1回あるか」と、まずは中谷に厳しい見立て。阿部弘幸トレーナーも「スピード、パンチ力、総合的に見て、井上選手が全部上回っている」と分析する。それでも「（中谷は）その1回をつかみに行ける選手ではある。だから、面白い」と池側は同い年で同じサウスポーへの期待感も付け加えた。
井上、中谷と十代の頃からスパーリングで手合わせしていた石井は「お互いにムダな動きができない技術戦」を予想。攻撃力、パンチ力に焦点が当てられがちだが、両者の「ディフェンス力の高さ」を指摘する。能力値で見ると井上の「完封」という射場哲也会長は、中谷とルディ・エルナンデス・トレーナーの強固な師弟関係に言及。「ルディの指示は何でもやる」という作戦遂行力に「どっちが勝つとは、自分は言い切れない」と語る。