秋に行われるドラフト会議に向けて、年間400試合以上のアマチュア野球を観戦し、ドラフト中継番組では解説も務めるベースボールライター西尾典文さんが、有望なアマチュア選手を毎週レポートします。

　今回は関西の大学球界で高い注目を集めている2人の投手を紹介します。

宮原廉（近畿大 4年 投手 182cm/88kg 右投/右打）

【将来像】上沢直之（ソフトバンク）
高い位置から投げ下ろすボールの角度と鋭く落ちる縦の変化球は上沢にイメージが重なる
【指名オススメ球団】ヤクルト
昨年野手中心の指名で、先発の太い柱になれる投手が欲しいチーム事情から
【現時点のドラフト評価】★★★★☆
1位指名の可能性あり

　昨年は勝田成（広島3位）、阪上翔也（楽天7位）と2人の野手が指名された近畿大だが、今年注目を集めているのが投手の宮原廉だ。崇徳では竹丸和幸（巨人1位）と入れ替わりで入学し、3年春の県大会ではチームを準優勝に導くなど広島県内では評判の投手だった。大学進学後も1年秋からリーグ戦に登板。しかし層の厚いチーム事情もあって2年秋まではわずかな登板に終わっている。

　ようやくその才能が開花したのは3年になってからだ。昨年春のリーグ戦で3勝をマークすると、続く大学選手権ではリリーフとして全国デビュー。秋のリーグ戦では5勝0敗と見事な成績でベストナインにも輝いた。さらに宮原の評価を上げることになったのが昨年12月に行われた大学日本代表候補の強化合宿である。実戦形式のシート打撃で打者4人を相手にパーフェクト、3奪三振と圧巻のピッチングを見せたのだ。12月の寒い時期にもかかわらずストレートの最速は151キロをマーク。鋭く落ちるフォークも決め球として十分なブレーキと落差があった。この秋から冬にかけての活躍で、一気に1位候補に名乗りをあげたと言えるだろう。

　この春に宮原のピッチングを見ることができたのは4月12日に甲子園で行われた立命館大の試合だ。相手の有馬伽久も有力な1位候補ということでスタンドには相当な数のスカウトが集結していたが、その前で宮原は立ち上がりから150キロ台のストレートを連発（この日の最速は152キロ）。最後は不運な当たりもあって逆転サヨナラ負けを喫したものの、145球を投げ切り、改めて先発投手としての能力の高さを示した。

　改めてフォームを見てみると、テイクバックで少し右肩が下がる動きがあり、右手も背中の方に入るのは気になるが、肩の可動域が広いため引っかかることなくスムーズに高い位置から腕を振り下ろすことができている。体つきも一回り大きくなった印象で、踏み出した左足の着地も安定しており、力を入れた時の150キロ台のストレートはミットに突き刺さるような勢いが感じられた。

　少し課題と感じたのが右打者に対しても左打者に対しても外角一辺倒の配球になることが多い点だ。またテンポが良いのは長所だが、一方でリズムが単調になるケースも目立った。打者から見ると外角の速いボールに狙いを定めやすいように見え、それがこれだけのスピードがありながらこの試合でわずか4奪三振に終わった要因と言えるだろう。

　ただボールの力自体は申し分なく、まだまだ成長しそうな雰囲気があるというのも大きな魅力である。完成度と将来性の両方を兼ね備えた投手は貴重なだけに、順調にいけば1位の12人に入ってくる可能性も高いだろう。