【第4球】4シーム（99mph）→高め釣り球

大谷の狙い：
決め球カウント。ここであえて高めの4シームで目線を上げさせる。次のスイーパーへのトンネリングが目的。99mphの高めは空振りを狙いつつ、たとえ見逃されてもまだ2-2。

ゲレロJr.の反応：
見逃し。ゲレロJr.は2ストライク後も攻めのスイングをする打者だが、ストライクゾーンからボール一つ分高いことを見極めた。こうした選球眼も25年の成長。

結果：ボール 　カウント：2-2

解説：
ここでは「高めの4シームの軌道」をゲレロJr.の脳に焼き付けることが次への伏線でもある。4シームの残像が残る中でのスイーパーは、リリースポイント付近では同じ軌道に見える。

【第5球】スイーパー（85mph）→外角低め

大谷の狙い：
決め球。前球の99mph高めと同じリリースポイントから、今度は85mphのスイーパーを外角低めへ。速度差14mph。縦の高低差は2フィート以上。ゲレロJr.の目が高めに残っている状態で、ストライクゾーンの端からボールゾーンへ逃げるスイーパーを投じる。

ゲレロJr.の反応：
ここがこの対戦の最大のポイント。昨季の特性から考えると、2つのシナリオが考えられる。

■ シナリオA：ゲレロJr.が振る → 空振り三振
スイーパーがゾーンの端からスタートし、横に14インチ以上逃げていく。前球の高め4シームとのトンネル効果で、リリース直後の0.1秒では同じ球に見える。ゲレロJr.のバットが出るが、ボールはバットの20cm先を通過。

結果：三振。大谷の勝ち

この結果は、大谷のスイーパー空振り率41.2%(25年)、ゲレロJr.のスライダー系空振り率(スライダー24.7%、スイーパー36％)から考えて、十分にありえる。特に4シーム→スイーパーのトンネリングが完璧に決まった場合。

■ シナリオB：ゲレロJr.が見逃す → フルカウントへ
ボールゾーンに逃げるスイーパーを見極める。実際、25年のゲレロJr.は、その点で大きく成長した。

結果：カウント：3-2、フルカウントに

【第6球】4シーム（100mph）→外角いっぱい

大谷の狙い：
フルカウント。四球は避けたい。ここで大谷の勝負球は100mph級の4シーム。ゾーン外に逃げるスイーパーを2球見せた後、外角のストライクゾーンいっぱいに4シームを投げ込む。

ゲレロJr.の読み：
「スイーパーが来るかもしれない」と頭の片隅にある。100mphの4シームが来れば、スイーパーとの速度差15mphが判断を遅らせる。

ゲレロJr.の反応：
スイング → 打球はセンター方向へのライナー。

ゲレロJr.は100mphの外角4シームに対し、バットを最短距離で出す。打球初速は105mph。しかしボールの位置が外角いっぱいのため、引っ張りきれずセンターへ。

■最終結果候補：
・40% → センターフライ：高めに意識がある状態でやや下を振り、フライに
・30% → センター前ヒット：バットの芯で捉え、低いライナーがセンターに抜ける
・20% → ファウル → 打ち直しで勝負が続く
・10% → 長打／HR：外角をうまくすくい上げ、ライト方向への大きな打球

■結論：
　この対戦は、大谷がスイーパーをストライクゾーンに投げて勝負できるかどうかが、最大の分岐点。ボール球では振らないゲレロJr.に対して、ゾーンの端ギリギリで勝負する必要がある。大谷のコマンドが勝れば三振が取れるし、わずかにゾーンに入りすぎれば、ゲレロJr.のバットスピードがそれをとらえる。

　5回対戦したら大谷が3回抑え、ゲレロJr.が2回出塁する――それくらいの際どい勝負になるのが、このマッチアップの予測。

　さて、丁寧に読むと、かなり的確な予想となっていることがわかる。

　ポイントは、ボールになるスイーパーをゲレロJr.が振るかどうか。振った時点で、大谷有利。見逃せば、大谷が追い込まれる。このシミュレーションを念頭に8日、答え合わせをしながら観戦すると、データ通りの決着となるのか、裏をかき合うのか――2人の駆け引きがより深みを増すはず。

　なお、裏の裏は表。メジャーでは、策を弄（ろう）する方が、割りを食うことのほうが多い。

（編集：スリーライト）