2025年の投手起用を振り返ると、先発・織田、リリーフ・奥村が必勝パターンであり、片山、山脇、前田一葵らが中継ぎの役割を担っていた。相手との力量を比較しながら、本職はショートの池田を先発に使うこともあった。センバツでは織田が5試合すべてに先発し、夏の甲子園でも4試合中3試合でスターターを務めた。

「使いすぎたら、『投げさせすぎだ』と言われて、使わなければ、『なんで投げさせないんだ』と言われる。それが投手起用ですよね。いろんな意味で難しいです。試合前に『織田が5イニング、奥村が4イニング』と考えていても、思い通りの展開になることもまずないですから。何が正しいかなんてわからないですよ。答えがない。継投にはいろんな要素が絡んできます」「周りの目が気になって、考えすぎていた時期もあった」と明かす。投手陣の層が厚いがゆえに、選択肢は増える。

「杉山（遥希／西武）がエースだったときは、二番手の鈴木楓汰（日本製鐵石巻）がケガ明けだったこともあって、大事な試合はすべて杉山でした。一番わかりやすい起用です。でも、杉山にかかる負担が大きくなりすぎて、大変でしたけどね」

　杉山が3年生の夏は神奈川大会の決勝で、慶應義塾に9回逆転負け。138球をひとりで投げ抜いたが、最後の最後に得意のチェンジアップが浮いて、逆転3ランを打たれた。今の投手陣の層であれば、継投に入っていた可能性は十分にある。

「昨年（2025年）、投手起用に関して一番考えていたのは『しっかりとした形を作る』ということです。織田から奥村への継投がひとつの形で、前と後ろは決めておく。織田が早めに打たれたときは間にほかの投手を挟む。周りのことは気にせずに、自分の信念というか、『横浜の野球はこれだ』というものを決めて、選手がそれに応えてくれたことが、甲子園での結果につながったと思っています」

　奥村、織田ではなく、織田、奥村の順番にした理由はどこにあったのか。

「織田はどんな状況でも試合を作ることができます。ポテンシャルの高さはもちろんですけど、インコースにしっかりと投げ切れるのが大きくて、センバツの健大高崎戦は見事なピッチングでした。100球近く投げたうち8割近くはインコースだったと思います」

「健大の打者陣は腕が伸びるところがもっとも強い」という分析から、徹底してインコースを攻めた。

「うちは『5－0野球』を掲げています。5対0で勝つ。攻撃はもちろんですけど、守備からリズムを作っていきたい。そのためには試合の入りが大事で、先発でそのときに一番いいピッチャーを使いたい。それが春はうまくいきました」

　織田でいけるところまでいって、あとは奥村につなぐ。奥村の存在があったからこそ、織田も最初から力を出すことができたはずだ。