――2位がソフトバンク。

　紙一重だと思います。ソフトバンクも間違いなく力があり、日本ハムとの二強です。柳田悠岐選手、近藤健介選手を筆頭に、実績のある選手が揃っていて、何より優勝した経験を持っているのが大きいですね。

――それでも2位に予想したのは……。

　有原投手が抜けた穴はやはり大きいと思います。若手がどんどん出てくるとは思いますが、エースの穴を埋められるか……。期待の新外国人・シュー・ルオシー投手らがどれぐらいの結果を残すのか、楽しみです。

――3位予想はオリックス。

　ピッチャー、特に先発陣はいいですよね。宮城大弥投手、山下舜平大投手ら、能力の高い若手がいて、日本ハムやソフトバンクにも劣っていません。それだけにカギを握るのは攻撃陣だと思います。優勝を狙うには、森友哉選手、杉本裕太郎選手の復活が絶対条件です。

――昨年、森選手はケガもあり、50試合の出場に終わりました。

　たしか、ホームランも1本だけでしたよね。悔しさは本人が一番感じていると思うので、今年は相当気持ちが入っているはずです。

――Aクラスを争う4位は楽天。

　個人的なことを言えば、三木肇監督とは日本ハム時代に一緒にプレーしているので、頑張ってほしい気持ちはかなりあります。普段はとても優しいですが、野球に対しては厳しさを持った方でした。

――今のチーム状況はどう見ていますか。

　今年で36歳になる浅村栄斗選手が、主力としてまだまだ打線を引っ張っていかなければいけないのが現状だと思います。若手の野手、特に長打を打てるスラッガーが出てきてほしいですね。