昨シーズンまで日本ハム、巨人、中日で主砲として活躍し、打点王にも輝いた中田翔氏に、プロ野球開幕直前のパ・リーグ順位予想を聞いた。豪快な打撃で長く球界を代表するスラッガーとして戦ってきた男は、今季のパ・リーグの勢力図をどう見ているのか。各球団の戦力やキーマンの存在、ペナントレースのポイントを打者目線で分析しながら、順位をズバリ占ってもらった。

――中田さんが14年間プレーしたパ・リーグの順位予想をお願いします。

　1位から日本ハム、ソフトバンク、オリックス、西武、楽天、ロッテと予想します。

――2年連続2位の古巣・日本ハムが優勝ですね。

　優勝してもらいたいなという気持ちも当然あります。その願望を抜きにしても、優勝を現実的に狙える戦力が整ってきています。特に大きいのが、有原航平投手の加入です。現時点でも、伊藤大海投手や達孝太投手らを中心に先発陣は充実していますが、そこに実績も経験も豊富な有原投手が入る。二桁勝利はもちろん、年間通してローテーションの柱として投げてくれる計算が立ちます。

――優勝のキーマンは誰になりますか。

　投手陣であれば有原投手、攻撃陣であれば万波中正選手と清宮幸太郎選手。2人が30本近いホームランを打てば、おのずと優勝も見えてくるはずです。

――昨年、清宮選手は自己最多の138試合に出場し、65打点をマークしました。近年の成長はどのように見えていますか。

　辛口になりますが、だいぶ遅いですよね。もう20本から30本は毎年打てるようになっていてほしい。そろそろ、誰もが主力として認めるような数字を残さなければいけない時期です。