――5位が広島、6位がヤクルト。

　上位に挙げたチームと比べると、投打の層で差があるように感じます。

――その中でキーマンを挙げるとしたら、いかがでしょうか。

　広島であれば、秋山翔吾選手と菊池涼介選手のベテラン2人ですね。小園海斗選手を筆頭に若手が伸びてきていますが、彼らがのびのびとプレーするためにも、上にいるベテランの存在は欠かせません。ベテランと若手がうまく噛み合ってこそ、阪神のように選手層の厚いチームが作られます。秋山選手も菊池選手も、シーズン通してケガなく、一軍で出続けてほしいですね。

――ヤクルトはいかがでしょうか。

　巨人の岡本和真選手の話にもつながりますが、村上宗隆選手が抜けた穴はあまりにも大きすぎます。正直、その穴を埋めるのは無理なことです。ひとりひとりがしっかりと成長して、自己最高の成績を残していくしかありません。期待したいのは、山田哲人選手です。近年は下半身のケガ等で、かつてよりも走れなくなっているのが気になりますが、今年で34歳、まだまだ老け込む年齢ではありません。中軸として存在感を示すことが、上位浮上のカギとなるはずです。

（企画編集：スリーライト）