秋に行われるドラフト会議に向けて、年間400試合以上のアマチュア野球を観戦し、ドラフト中継番組では解説も務めるベースボールライター西尾典文さんが、有望なアマチュア選手を毎週レポートします。

　今回は選抜高校野球にも出場する近畿地区で注目の高校生投手2人を取り上げます。

吉岡貫介（大阪桐蔭 3年 投手 175cm/77kg 右投/右打）

【将来像】平良海馬（西武）
順調に力をつけていけば平良のように上背がなくても打者を圧倒できる投手になれる可能性は十分
【指名オススメ球団】西武
将来像に挙げた平良のメジャー志向が強く、後釜候補として最適な存在になりそう
【現時点のドラフト評価】★★★☆☆
上位指名（2位以上）の可能性あり

　2年ぶりの選抜出場で優勝候補の一角にも挙げられている大阪桐蔭。例年通り力のある選手は多いが、中でも今年のドラフトで有力候補になりそうなのがエースの吉岡貫介だ。

　1年秋からベンチ入りしていたものの、1学年上には森陽樹（オリックス2位）、中野大虎（ENEOS）、佐井川湧牙（近畿大）など好投手が多かったこともあって、昨年春まで公式戦での登板はなかった。しかし、当時からチームの中でもボールの質は素晴らしいと話題となっており、昨年6月に行われた東京と富山での招待試合でも好投を見せている。

　そんな吉岡の名前が一躍関係者の間で広がることとなったのが、公式戦デビューとなった昨年夏の大阪大会の星翔戦のことだ。この日は中野、佐井川の後を受けて13点をリードした5回から登板。先頭打者にはストライクをとりにいった145キロのストレートをレフト前に弾き返されたものの、その後はストレートを10球続け、三者連続三振を奪い、最後のボールは筆者のスピードガンで153キロをマークしたのだ。打者の反応を見ても明らかに振り遅れたようなスイングが目立ち、手元でも相当な勢いがあるように見えた。

　1イニングのみの登板ということで全力で腕を振れたということもあるが、走者を背負いながらクイック気味で投げてこれだけのボールを投げられる高校生はそうそういるものではない。フォームはテイクバックで少し右肩が下がる動きはあるものの、下半身の強さは申し分なく、跳ねるような躍動感が感じられるのが長所だ。また腕の振りも体の近くで縦に振れており、上背の割にボールの角度があるのも持ち味だ。

　秋からは背番号1を背負うと、大阪府大会準決勝の金光大阪戦では被安打2、14奪三振で無四球完封と見事なピッチングを披露。続く近畿大会では1試合の登板に終わったものの、市立和歌山戦でリリーフで3回をノーヒット、3奪三振と結果を残した。変化球にまだそこまで絶対的なボールがないのは課題だが、これだけのスピードがありながらも制球が安定しており、長いイニングを投げてもしっかり試合を作ったことは大きな成長である。特に勝負所でギアを上げた時のストレートについてはドラフト1位候補と言われている織田翔希（横浜）や菰田陽生（山梨学院）と比べても全く遜色ないことは確かだ。

　選抜高校野球では1回戦の最後のカードでの登場となり、試合間隔が短い日程に入っただけに、吉岡の投球にかかる期待はより大きくなる。初の甲子園でどんな投球を見せてくれるかに注目だ。