2026年3月3日、WEリーグは東急ドレッセとどろきアリーナで、小学1〜6年生を対象にした「ひなまつり鬼ごっこスポーツ体験」を開催した。

　このイベントは3月8日の国際女性デーを前に、女の子がスポーツに触れやすい環境づくりと安心して参加できる体験機会をつくることで、女性のスポーツ実施率向上を目指すもの。創設当初から女性活躍を謳うWEリーグをはじめとする複数の競技団体（WEリーグ、Jリーグ、Wリーグ、SVリーグ）のOG・OB選手が集まり、誰でも安全に楽しめる運動プログラム「WEリーグオリジナルの鬼ごっこ」を、子どもたちと一緒に楽しんだ。

「いろいろなスポーツが横につながるイベントで新鮮でしたし、とても楽しかった。すぐに打ち解けていく子どもたちが楽しみながら挑戦している姿をたくさん見られたのがうれしかったです」と感想を話したのは、スペシャルゲストとして参加した元サッカー日本女子代表の鮫島彩さん。イベント実施後に女子サッカーの現在地や女子スポーツの未来について、話を聞いた。

――今回は国際女性デーに関連したイベントでした。先日、なでしこジャパンのユニフォーム配色が男子と変更になったことが話題になるなど、女子サッカーや女子スポーツを取り巻く環境も変化しています。

鮫島　選手たちが声をあげようと決意する。その意識が大きいかなと思います。「男子もこうだから女子もしょうがないか」「男子はああいう環境があるけど、女子はこのくらいで仕方がない」。そんなふうに受け入れたまま進んでいくと、その競技の未来に良い環境を残していけないですよね。

　自分たちが発展していくために、“わがまま”ではなく、“必要なこと”を発信していく。その意識は海外などでは当たり前なのですが、日本ではまだまだな部分もあると思います。でも、選手たちがそういう意識をしっかり持つようになった。それ自体が、大きな1歩だなと思いますし、より競技に集中できるようになったと感じます。

――WEリーグが発足して5年です。手応えはどのように感じていますか？

鮫島　職業として「女子プロサッカー選手」を、はっきりと目指せるようになりました。私は小さい頃に「将来は何になりたい」と聞かれても「サッカー選手」と答えられなかったんです。

　でも、今は違います。「プロサッカー選手になりたい」って堂々と宣言できる。それは、すごく大きいことだと思います。

――ではWEリーグや女子サッカーがもっと発展していくために必要なものは？

鮫島　WEリーグも、日常にあって当たり前みたいな日常になったらいいですよね。些細な会話でも話題になるくらいになったらと思うので、まずはいろいろな方に興味を持ってもらうことが大切です。

　女子サッカーの選手たちは、ファンサービスも丁寧。選手たちとのコミュニケーションで「ファンになった」という声も聞きます。ピッチ外の部分では、選手たちはそうしたことも強みにしていってほしいですし、自分をもっと表現していいのかなって。

　プロスポーツ選手なので、見られている意識を強く持つことも大切。SNSもうまく使って、多様性のある広がり方や、いろいろな人に見てもらえるようになることも大事だと思います。

――理想の実現に向けて、WEリーグや女子スポーツがいま抱えている課題についてはどのように捉えられていますか？

鮫島　女子サッカーがWEリーグとしてプロ化されましたし、WリーグやSVリーグなど、女性アスリートの活躍の場が広がっているのはすごくいいことだなと思います。

　ただ、同時に環境面の課題はまだまだあるのかなと……。身体的なことも含めて、女子特有の問題もありますし。それはスポーツ界やサッカー界全体で、継続的に取り組むことが大事だと思います。

　ハード面は長年の課題で簡単なことではないですけど……だからこそ、今日のように、目標にできるアスリートに触れ合える機会を増やしたい。それは、現役選手やOG・OBでもいいと思うんです。子どもたちが「こんなふうになりたい」と夢を持って、競技を続ける力になるきっかけを増やしていきたいと思っています。

　それから、もう一つ。私が小さい頃に所属していたチームは、とにかく自分の良いところを伸ばしてくれました。すごく安心して、サッカーを楽しめる居場所だったんです。今の子どもたちにとっても、そういった場所を整えていけたら、という思いでいます。