堂安律、伊藤洋輝、町田浩樹、町野修斗、佐野海舟など、多くの日本人プレーヤーが在籍するドイツ・ブンデスリーガ。彼らの奮闘ぶりを、現地在住のライター・林遼平氏が伝える月1回の連載が、この「ブンデス日本人選手の密着記」だ。2025-26シーズンの第7回は、今冬にザンクトパウリに加入した安藤智哉が主役だ。ほんの4年前までJ3で戦っていた男が、いまやブンデスリーガで堂々とスタメンを張って戦っている。初めての海外移籍で言葉の壁もあるなかで、27歳の大型センターバックはいかにして飛躍のきっかけをつかんだのか。

　昨今の日本サッカー界において、選手が若くして海を渡る状況はもはや日常になってきた。Jリーグを経由せずに海外へと向かう者も、決して少なくない。

　こうして10代や20代前半での移籍が当たり前となる中で、今冬の移籍市場で安藤智哉が下した決断は際立っていた。4年前までJ3でプレーしていた選手が、27歳でブンデスリーガに足を踏み入れる。そう聞いて、すぐに信じられる人がどれだけいるだろうか。

　移籍先は藤田譲瑠チマらが在籍するザンクトパウリ。残留争いの真っ只中にいるチームは、J3のFC今治、J2の大分トリニータ、J1のアビスパ福岡とJリーグの各カテゴリーで揉まれ、酸いも甘いもかみ分けてきた安藤を、即戦力になり得る存在として今年1月に獲得した。交渉段階においては、オンラインミーティングでアレクサンダー・ブレシン監督自らが熱意を示すなど、クラブの本気度が窺える補強だった。

　加入から約2カ月。ザンクトパウリの最終ラインには、すでに主力として躍動する安藤の姿がある。ブンデスリーガの屈強なFWに対して厳しい球際の守備を見せれば、武器の1つであるビルドアップでも確かな力を披露するに至っている。

　チーム内の評価も上々で、チームメイトから「デンジャー」というニックネームを付けられるなど、存在感は日増しに高まっている。

　ちなみに『ハンブルガー・モーゲンポスト』は「デンジャー」の由来について、“常にボールを追いかけて大抵の状況を打開する”というプレースタイルに基づくものと考察しているが、その真意はチームの面々のみぞ知る。ただ、少なくとも安藤が対戦相手にとって危険（デンジャー）な存在であることは、もはや周知の事実だ。

　しかし、並み居るライバルを蹴落とし、スタメンの座をつかみ取るまでの歩みは決して簡単ではなかった。初めての海外移籍で、多くの日本人選手がそうであったように、安藤も新たな環境に慣れるまでに時間を要した。

　異国の地での最初の壁は、やはり言語だった。最終ラインの選手にとってピッチ上の指示やセットプレーの確認、そして何よりチームメイトとの細かなニュアンスの共有は必須である。ドイツ語と英語が飛び交うザンクトパウリの練習場で、27歳の新参者が孤立しても不思議ではなかった。

　実際、ザンクトパウリのホペイロ兼チームマネージャーを務める日本人の神原健太氏によれば、「最初は言葉が話せないこともあって、少し引っ込み思案というか、若干チームメイトとの間に距離があった」という。

　試合後のミックスゾーンでドイツメディアの質問に答える姿も、少しばかり萎縮しているように感じた。もともと海外で何年もプレーしていた藤田は、昨夏の加入後、自身の英語力やコミュニケーション能力を駆使してすぐに溶け込んだが、安藤のコミュニケーション面での出遅れは、適応に時間がかかることを意味していた。

　それでも、この逆境を安藤は自らの足で切り拓く。神原氏や藤田らの支えもありながら、日々のトレーニングで100パーセントの自分をぶつけ続けると、その愚直な姿勢が実を結び、1月17日（現地時間、以下同）の第18節ドルトムント戦でついにブンデスリーガデビューを果たすのだ。