トラッキングシステムの話をもう少し続けたい。

　昨今、MLBでも、NPBでも投手のレベルが上がり、「打者がその流れに追いつけていないのではないか」と、議論される機会が増えた。

　NPBにおいて、2025年はセ・パ両リーグで3割打者がわずかに3人（ソフトバンク・牧原大成選手、広島・小園海斗選手、巨人・泉口友汰選手）。2024年もセ・リーグの3割打者は2人で、じつに51年ぶりのことだった。「ボールが飛ばない」という声が現場からは聞こえてくるが、それを割り引いたとしても、投高打低が進んでいると見ていいだろう。

「はじめに」で述べた通り、野球という競技そのものが投手有利のスポーツであるのは間違いない。主導権はボールを持った投手にあり、自分自身の成長がパフォーマンスにつながりやすいポジションと言える。一方の打者は、どれだけスイングスピードが速くなったとしても、投手が投じるフォームやボールにタイミングを合わせなければならず、さまざまな球種への対応力が求められる。

　投手が成長している要因として、トレーニング理論や器具の発展とともに、トラッキングシステムによって「球質」をより正確に計測できるようになったことも大きいように思う。球速、回転数、回転軸などを総合的に見たボールの質を意味する。

　従来であれば、「スピードが速い」「スライダーの曲がりが大きい」といった抽象的な評価が主だったが、「ストレートがどのぐらいホップしているのか」「誰と比べて何センチ曲がり幅が大きいのか」など数字的な物差しができた。

　計測を続けることで、コンディションが良いときと悪いときで球質を比較し、「なぜ、この球質になっているのか」を分析したうえで、投球フォームの改善に生かすこともできる。私は大学生を指導する立場であるが、学生によく言っているのは「練習から毎日計測し続けることが大事」（主にラプソードを活用）。調子がいい日だけ計測しても、自己満足で終わってしまうだけである。

　球質について、掘り下げて解説していきたい。

　球速は言うまでもなく、ボールのスピードのこと。ストレート（フォーシーム）に関して言えば、速ければ速いほど被打率が下がり、スイング割合が上がり、空振り率が高まる、というデータがある。「スピードが速い＝投手のリリースから打者に到達するまでの時間が短い」となるわけで、打者からするとボールを見極める時間に制限がかかる（105ページ参照）。当然、選球眼にも影響が出る。

　回転数は、1分間にどれだけボールが回転したかを示したものとなる。注意したいのは、バッテリー間での回転数ではない、ということだ。ストレートであれば、プロ野球選手の
平均は毎分2200回転〜2300回転、高校生は毎分1800回転〜2000回転。一般的には、球速と回転数は相関関係が強く、スピードが上がるほど回転数も増えるケースが多い。

　高校生や大学生がラプソードで計測した際、回転数が多いことを喜ぶ姿を目にするが、球速と回転数だけでは、正確な「球質」は計れない。

　大事なのは、もうひとつの回転軸である。基本的な話として、投球においてボールにかかる回転は「バックスピン」「トップスピン」「ジャイロスピン」「サイドスピン」の4つがある【図1参照】。バックスピンの回転数が多い場合は、回転軸に対して直角の力が働き、いわゆる「マグヌス力」の効果が大きくなる【図2参照】。実際には、重力の影響でボールは斜め下方向に落ちていくのだが、打者目線では浮き上がっているように見えるストレートとなる。

　回転軸には、横から見た軸の方向と、真上から見た軸の方向があり、トラッキング機器で計測ができる。バックスピンの効いたストレートを投げたいのであれば、横から見た回転軸を0度にして（地面に対して水平）、手のひらをキャッチャーに向けてボールを離す【図3参照】。実際に腕を振るときには遠心力がかかるので、0度で離すのは現実的に難しく、オーバースローであっても、20〜30度傾く。WBC アメリカ代表のカー・ショウ投手（ドジャース）のように、体を傾けて真上から投げる投手であれば、0度に近い状態を作るのは可能だ。

　手のひらがキャッチャー方向に向く角度を0度だとした場合、小指が先行する形（右投手であれば手のひらが一塁ベンチ側に向く）でリリースされると、回転軸が傾き、ジャイロスピンの成分が入りやすくなる。「真っスラ」とも表現されるボールで、バックスピンの効果が薄れやすい。この場合、いくら回転数が多くても、打者にとっては打ちやすいボールになる。ただし、ジャイロ成分のすべてが悪いわけではなく、曲がり球系の変化球を投げる場合は、手のひらの角度でジャイロ成分を調整することが重要となる。