渡辺康治HRC社長に久しぶりに会ったのは、都内の記者会見場だった。

　F1をはじめとするホンダのレース活動全般を担うHRC（ホンダ・レーシング・コーポレーション）の社長を務める同氏は、ホンダF1のキーマンというべき存在だ。開幕前の合同テストでの不振を受けて、ホンダは緊急記者会見を開催した。渡辺社長はバーレーンテストから帰国したばかりだった。

　今季からアストンマーティンと組んだホンダだが、新車AMR26は連日のようにトラブルに見舞われ、総周回数もラップタイムも全11チーム中最低だった。「当然ですが、テスト現場の雰囲気はピリピリしてました」。会見が始まる前に少し雑談を交わした際、渡辺社長はそう言っていた。ただしその言葉とは裏腹に、表情に焦燥は見えない。ブレない司令官の顔だった。

　会見には渡辺社長と、エンジニアでもある武石伊久雄専務が登壇した。本来なら技術関連の取材対応は、ホンダ製パワーユニット（PU）の開発責任者である角田（かくだ）哲史主査がすべきところだが、今はHRC Sakuraでトラブル解決の陣頭指揮を執っているとのことだった。

　バルセロナでのシェイクダウン、続くバーレーンでの6日間のテストで、アストンマーティン・ホンダは多くの不具合に見舞われた。それらは具体的にどんなもので、ホンダは現時点でどんな対策を取っているのか。以下、会見での質疑応答を一部再現しよう。

――ホンダ製PUに、具体的に何が起きたんでしょう？

武石：想定以上の異常振動が見られました。その結果、バッテリーシステムにダメージを受けたことで車を止めました。PU側だけでなく車体側も原因究明をしている。HRCのベンチで走らせながら、解析、対策を進めています。

――レッドブル・ホンダ時代には、振動問題は起きていませんでした。

武石：複合要素が絡まっています。車1台分の理由ということです。ただしレッドブルで起きずに今回起きている理由は、まだ解明できていません。

――バルセロナでは、最高回転数を毎分11000に制限した。どんなトラブルだった？

武石：ランプラン（走行計画）も絡んでいました。決してエンジンが悪いから、回転を絞ったわけではない。

――アストンマーティンは今年から、自製ギアボックスを搭載している。その結果、駆動系に共振が出た可能性は？

武石：さっき言ったように、いろんな要素が絡み合っている。まだ原因はよくわかっていません。一つの部位だけ直せば、スパッと症状が収まるのかどうか。長引く要素も否定できません。

――ホンダ製PUは最低限のエネルギー回生ができていないと、エイドリアン・ニューウィ代表が発言したという報道があります。

武石：ホンダ側は直接言われていません。ランプランでそういうことだったんじゃないか。エンジン回転数を上げれば、当然出力も上がります。