「なぜ速球が戻ったのか？」佐々木朗希、復活の舞台裏 ロブ・ヒルが証言するもつれた糸をほどいた「二人三脚」
「もうすぐ、結婚するんだ」
昨年12月、アリゾナ州スコッツデールで会ったときに、ドジャースでピッチングディレクターを務めるロブ・ヒルは、そう言って少しはにかんだ。
「カイル（・ボディ）も式に来てくれるみたいだ」
2020年3月、24歳でドジャースのコーチになったヒルに初めて会ったのは、もう7〜8年前になる。当時彼は、シアトル郊外にあるトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」（以下ドライブライン）でピッチングコーディネーターを務めていた。ちょうど、トレバー・バウアー、ティム・リンスカムらの取材で同施設に出入りしているとき、彼はアレックス・ウッド（ドジャースなど）の復活を支え、そのままウッドに引っ張られる形で、ドジャースのピッチングディレクターに招聘されたのである。
「元々は、あそこでトレーニングをしていたんだ」とヒル。
「まだ、カイル（同施設の創設者）が直接教えていた時代の話。バウアーと一緒にトレーニングもしたし、初期の頃、選手は10人もいなかった」
ドライブラインといえば、プライオボールと呼ばれる重さの違うボールを利用することで知られるが、「当時はもっと重いボールを投げていた」という。
「施設が有名になるにつれて、いろんなところから『ケガをする』と指摘されて、少し軽くなった（笑）」
元々はバイオメカニクスの理論をベースにパフォーマンスを向上させ、故障も減らすというのが、ドライブラインの原点。15年にSTATCAST（メジャー独自の解析システム）が導入されると、データ解析がもう一つの柱になった。それぞれに独自の理論を加えたバウアーが実績を挙げると門を叩く人が増え、延いてはいまのメジャーのスタンダードをドライブラインが作ったのである。ヒルは、その一部始終をアスリートとして、トレーナーとして目の当たりにしてきた。
「ちょっと、異常な状況だった。一気に人気が出たから。自分は、選手としてはダメだったけど、こうしていま、メジャーの世界で仕事ができている。GMから直接、電話もかかってくる。その意味では、夢が叶ったとも言える」
昨年12月、アリゾナ州スコッツデールで会ったときに、ドジャースでピッチングディレクターを務めるロブ・ヒルは、そう言って少しはにかんだ。
「カイル（・ボディ）も式に来てくれるみたいだ」
2020年3月、24歳でドジャースのコーチになったヒルに初めて会ったのは、もう7〜8年前になる。当時彼は、シアトル郊外にあるトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」（以下ドライブライン）でピッチングコーディネーターを務めていた。ちょうど、トレバー・バウアー、ティム・リンスカムらの取材で同施設に出入りしているとき、彼はアレックス・ウッド（ドジャースなど）の復活を支え、そのままウッドに引っ張られる形で、ドジャースのピッチングディレクターに招聘されたのである。
「元々は、あそこでトレーニングをしていたんだ」とヒル。
「まだ、カイル（同施設の創設者）が直接教えていた時代の話。バウアーと一緒にトレーニングもしたし、初期の頃、選手は10人もいなかった」
ドライブラインといえば、プライオボールと呼ばれる重さの違うボールを利用することで知られるが、「当時はもっと重いボールを投げていた」という。
「施設が有名になるにつれて、いろんなところから『ケガをする』と指摘されて、少し軽くなった（笑）」
元々はバイオメカニクスの理論をベースにパフォーマンスを向上させ、故障も減らすというのが、ドライブラインの原点。15年にSTATCAST（メジャー独自の解析システム）が導入されると、データ解析がもう一つの柱になった。それぞれに独自の理論を加えたバウアーが実績を挙げると門を叩く人が増え、延いてはいまのメジャーのスタンダードをドライブラインが作ったのである。ヒルは、その一部始終をアスリートとして、トレーナーとして目の当たりにしてきた。
「ちょっと、異常な状況だった。一気に人気が出たから。自分は、選手としてはダメだったけど、こうしていま、メジャーの世界で仕事ができている。GMから直接、電話もかかってくる。その意味では、夢が叶ったとも言える」
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佐々木朗希からの鋭い問いかけ
当時のトレーナーの多くはいま、さまざまなチームで要職についている。ヤンキースのサム・ブリエンド（シニアピッチングディレクター）、ドライブラインで大谷翔平を指導したマーリンズのビル・ヘイゼル（ピッチングディレクター）、メッツのエリック・ジェイガー（ピッチングディレクター）らが知られるが、ヒルもそうした1人となった。
さて、昨年12月29日に『タモリステーション 大谷翔平・山本由伸・佐々木朗希3人の侍戦士 ドジャースWS連覇までの隠された物語』という番組が放送されたが、その中で、佐々木朗希の復活に至る背景が特集された。
佐々木は昨季終盤からポストシーズンにかけてクローザーとしてドジャースの連覇に貢献。彼が右肩のケガから復活した9月下旬、誰もそうした役割を想定しなかったが、復活した100マイルの速球とナックルボールのように揺れながら落ちるドラゴンフォーク（ピッチング・ニンジャが命名）の2球種で、クローザー不在に苦しむドジャースの窮地を救った。
今年、改めて先発として復帰を目指すことになるが、昨年夏、その佐々木を支えたのがヒルだった。取材では、彼のインタビューを担当し、佐々木が抱えていたメカニクスの課題、その修正点などについて聞いたが、今回、番組の内容に少し補足を加えて、わかりやすくまとめてみた。
佐々木とヒル――2人の間接的な接点は、2024年のオフまで遡る。ポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指した佐々木は、獲得に興味を持ったチームに、課題を与えた。
「球速が落ちた理由と、それが二度と起きないようにするにはどうしたらいいか？」
その分析を担うグループの1人に抜擢されたヒルは、「最高に面白いと思った」と振り返る。
「なぜなら、彼がこれから契約する可能性のある組織について、純粋な好奇心と心から学びたいという強い思いが感じたから」
実際に分析を始めたものの、その数年前から佐々木に興味を持っていたヒルにとっては、確認に過ぎなかった。
「いいときと悪いとき、どう変わったか気づいていた。それでいくつかの資料にまとめ、グループで共有した。佐々木に提示すると、いい感触を得たようだ」
ちなみにそのとき気づいた、原因とは？
「下半身の使い方――特に地面からのエネルギーをどう伝えるか、その運動連鎖において、いくつかの問題点があった。ただ、なぜその状態になったのか。それを理解するには、さらに時間を要したけれど」
その時点では、佐々木の過去のケガ、彼が回復するために試みたこと、例えば、スライダーの追加や、異なるウェイトトレーニングなどについて詳細な情報を持っていたわけではなかったが、いずれにしてもあの時点では、こんな結論に至った。
「おそらく、肩が痛かったために、あの動きになったのだと考えた。例えば、彼は2023 年に腹斜筋を痛めている。首も痛めた。そういった小さな問題の積み重ねが時間の経過とともに、より大きなケガにつながるようなパターンがあるから」
復活の過程では、入団前後にそうして佐々木の体の使い方、各種データに触れていたことが生かされたが、当初は関係構築に時間を費やしたという。
「それがなければ、どんな投手とも前に進めない。自分としては、彼の言葉から状況を把握したかった。彼が自分の動き方について不満に思っていること、どう感じているのか、原因だと感じていること。そのすべてを聞き出し、その言葉を最大限に生かす必要があった。例えば、『あなたは股関節をこう動かしている、腕がこうなっている』と言えるかもしれないが、実際は違うかもしれない。だから、本人の言葉が必要なんだ」
佐々木は、手の位置や、下半身の感覚、踏み込んだときの体重移動について、違和感を伝えてきた。その度にヒルは、「なるほど。それはこれに関連しているかもしれない。こっちに関連しているかもしれない」とヒントを与えた。ただ、「断定的な言い方はしなかった」という。「あくまでも我々が行うのは、提案であるべきだと思うから」。
さて、昨年12月29日に『タモリステーション 大谷翔平・山本由伸・佐々木朗希3人の侍戦士 ドジャースWS連覇までの隠された物語』という番組が放送されたが、その中で、佐々木朗希の復活に至る背景が特集された。
佐々木は昨季終盤からポストシーズンにかけてクローザーとしてドジャースの連覇に貢献。彼が右肩のケガから復活した9月下旬、誰もそうした役割を想定しなかったが、復活した100マイルの速球とナックルボールのように揺れながら落ちるドラゴンフォーク（ピッチング・ニンジャが命名）の2球種で、クローザー不在に苦しむドジャースの窮地を救った。
今年、改めて先発として復帰を目指すことになるが、昨年夏、その佐々木を支えたのがヒルだった。取材では、彼のインタビューを担当し、佐々木が抱えていたメカニクスの課題、その修正点などについて聞いたが、今回、番組の内容に少し補足を加えて、わかりやすくまとめてみた。
佐々木とヒル――2人の間接的な接点は、2024年のオフまで遡る。ポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指した佐々木は、獲得に興味を持ったチームに、課題を与えた。
「球速が落ちた理由と、それが二度と起きないようにするにはどうしたらいいか？」
その分析を担うグループの1人に抜擢されたヒルは、「最高に面白いと思った」と振り返る。
「なぜなら、彼がこれから契約する可能性のある組織について、純粋な好奇心と心から学びたいという強い思いが感じたから」
実際に分析を始めたものの、その数年前から佐々木に興味を持っていたヒルにとっては、確認に過ぎなかった。
「いいときと悪いとき、どう変わったか気づいていた。それでいくつかの資料にまとめ、グループで共有した。佐々木に提示すると、いい感触を得たようだ」
ちなみにそのとき気づいた、原因とは？
「下半身の使い方――特に地面からのエネルギーをどう伝えるか、その運動連鎖において、いくつかの問題点があった。ただ、なぜその状態になったのか。それを理解するには、さらに時間を要したけれど」
その時点では、佐々木の過去のケガ、彼が回復するために試みたこと、例えば、スライダーの追加や、異なるウェイトトレーニングなどについて詳細な情報を持っていたわけではなかったが、いずれにしてもあの時点では、こんな結論に至った。
「おそらく、肩が痛かったために、あの動きになったのだと考えた。例えば、彼は2023 年に腹斜筋を痛めている。首も痛めた。そういった小さな問題の積み重ねが時間の経過とともに、より大きなケガにつながるようなパターンがあるから」
復活の過程では、入団前後にそうして佐々木の体の使い方、各種データに触れていたことが生かされたが、当初は関係構築に時間を費やしたという。
「それがなければ、どんな投手とも前に進めない。自分としては、彼の言葉から状況を把握したかった。彼が自分の動き方について不満に思っていること、どう感じているのか、原因だと感じていること。そのすべてを聞き出し、その言葉を最大限に生かす必要があった。例えば、『あなたは股関節をこう動かしている、腕がこうなっている』と言えるかもしれないが、実際は違うかもしれない。だから、本人の言葉が必要なんだ」
佐々木は、手の位置や、下半身の感覚、踏み込んだときの体重移動について、違和感を伝えてきた。その度にヒルは、「なるほど。それはこれに関連しているかもしれない。こっちに関連しているかもしれない」とヒントを与えた。ただ、「断定的な言い方はしなかった」という。「あくまでも我々が行うのは、提案であるべきだと思うから」。