ミラノ・コルティナ冬季五輪のスピードスケート・女子1000ｍが現地時間2月9日に行われた。日本勢では高木美帆（TOKIOインカラミ）が見事銅メダルを獲得し、夏冬通じて日本女子最多記録の通算8個目のメダルとなる快挙を達成。五輪初出場組の山田梨央（直富商事）が7位入賞、吉田雪乃（寿広）は16位となった。

　高木は北京五輪の女子1000ｍで五輪記録（1分13秒19）をマークして金メダルを獲得しており、2連覇を期待されていた。今回も1分13秒95と好タイムでフィニッシュしたものの、女子500ｍ世界記録保持者のフェムケ・コク（オランダ）が1分12秒59、北京女子1000ｍ銀メダルのユッタ・レールダム（オランダ）が1分12秒31と次々に五輪記録を更新。スケート大国オランダの実力を見せつけて金銀を独占した。

　ハイレベルな争いの勝負の分かれ目はどこにあったのか。また、五輪初戦を終えて今後のレースにどうつながっていくのか。長野・ソルトレークシティと2大会連続でメダルを獲得し、現在はスポーツキャスターや解説者としても活躍する清水宏保さんに、レースの戦いぶりと今後の展望を聞いた。

　女子1000ｍで2連覇の期待が高まっていた高木選手ですが、銅メダルでした。でも、結果としては本当に素晴らしいことで、15歳でバンクーバーに初出場してから4回目の五輪、さらには通算8個目のメダル。夏冬通じて日本女子最多メダル数を更新したのは、ものすごい偉業ですよ。

　高木選手本人も言っていましたが、今シーズンはずっと苦しんできました。そんな中で、五輪という大舞台にしっかりと調子を合わせてきたのはさすがの一言ですし、大会最初の種目で銅メダルを取れたのは評価できることだと思います。フィニッシュ後には、金メダルのレールダム選手や銀メダルのコク選手を称えるような笑顔も見せていましたし、「表彰台に上がってから悔しい思いが時間差でわいてきた」というインタビューも印象的でした。

　高木選手の今回のタイムは1分13秒95で、北京で金メダルを取ったときのタイムは1分13秒19。1分13秒台は優勝争いのタイムかと思っていたのですが、レールダム選手が1分12秒31、コク選手が1分12秒59と2人とも1分12秒台の五輪記録をたたき出し、驚かされましたね。今シーズンのW杯女子1000mを振り返っても、レールダム選手は3勝、コク選手は種目別総合優勝と、絶好調さが出たように思います。

　また、1000mという種目はスプリントなので、ペース配分などを展開によって変えるといったことはなく、しっかりと前半からスピードに乗らないといけません。インスタート（トラックの内側のコースからのスタート）はアウトスタート（トラックの外側のコースからのスタート）よりも有利と言われていて、高木選手はイン、レールダム選手はアウトでした。インスタートだと円周が短い分、前半で相手よりも前に出ることができるのですが、思っていたより早い段階で詰められてしまったように見えました。後半に立て直すのはかなり難しいので、その時点でけっこうきつい展開だったと思いますが、しっかりと最後まで食らいついていきましたね。レールダム選手もコック選手もアウトスタートで記録を出しているので、実力の高さを証明しているなとも感じます。

　この種目では、ほかの日本人選手も大健闘でした。7位の山田選手も16位の吉田選手も、五輪は初めてというプレッシャーもあったでしょう。特に吉田選手は、レース後のインタビューで「かなり緊張して身体がガチガチだった」と話していたようなので、自身としては決して満足行くものではなかったかもしれませんね。それでも、2人とも今後に向けて良い経験が積めたと思います。