昨年の日本開幕戦（ドジャース対カブス）の期間中、アンソニー・バンダ、コナー・マクギネス投手コーチ補佐らと、東京・六本木のポケモン本社などを訪れことを紹介した。

　アメリカに戻ってきてから、割と早い段階で、カブス対ドジャースの試合がドジャー・スタジアムで行われたが、そのときジェームソン・タイヨンから声をかけられた。

「ポケモンの本社に行ったんだって？　俺も行きたかった」

　タイヨンも大のポケモンファンだという。

「ベン・ブラウンと一緒に秋葉原へポケモンカードを買いに行ったんだ。でも、SNSにバンダたちが本社に行った様子が流れてきて、そっちに行きたかったなって、話していたんだ（笑）」

　彼らがポケモンファンだというのは、日本にいる時点では知る由もなかったが、やがて、MLBにはポケモンネットワークのようなものがあって、誰々と誰々が集めている、という話が入ってくるようになった。

　いかついメジャーリーガーが、ポケモンに夢中になるイメージのギャップ。昨シーズン、そんな彼らと折に触れて接し、その一端をうかがい知ることができた。

　元々、メジャーリーガーにポケモンファンが多いという話を教えてくれたのは、ブレーブスのピアース・ジョンソン（このオフ、レッズに移籍）とディラン・リーだ。それは一昨年の半ばまでさかのぼるが、昨年5月、ドジャースの遠征に帯同してアトランタへ行ったとき、2人は口をそろえた。

「一番のコレクターは、クリス・セール。俺たちの比じゃない」

　セールのことは、タイヨンからも聞いていた。

「Dバックスのジョーダン・モンゴメリー（2025年7月にブリュワーズに移籍）もポケモンが大好きで、彼が『セールの熱量は、半端ではない』と言っていた」

　そのセールとも5月の遠征期間中に話をすることができた。

　その日、クラブハウスに行くとまず、リーに捕まった。

「これを知ってるか？」

　見せられたのは、ポケモンとSuicaのコラボカード。初めて見た。

「どうしたの？」と聞くと、「彼にもらった」。その視線の先にセールがいて、ちょうどこちらに向かって歩いてくるところだった。

　セールももらったらしいが、こちらを見ながら会話の内容を察したのか、苦笑している。

「こんなのに夢中になるなんて、俺たち、ヤバイだろ？　ちょっと問題を抱えている」

　そのままセールについて行くと、ロッカーの前に山積みになっている専用のカードケースの中から、いくつか珍しいカードを見せてくれた。バインダーではなく、すべてマグネットローダーに収められていて、カードの解説が始まると、他の選手が集まってきた。

「何か新しいカードを手に入れたのか？」

　それまでセールは、あまりメディアと話すタイプの選手ではない、という印象だった。いつ行っても、クラブハウスにはいない。あまりインタビュー映像も見たことがない。ところがこのときは、話が止まらなかった。それぞれのカードのうんちく。なぜ、価値があるのか。どう珍しいのか。

　聞けば、ポケモンカードを集め始めてから「まだ、3年ぐらい」だという。

「それまで興味がなかったけど、弟が好きで、あと、息子が興味を持ち始めた。それで少し買い始めたら、止まらなくなった。いまでは、フロリダの自宅に専用の部屋がある」

　その部屋の映像も見せてくれた。壁一面にゴールドカードが輝いていた。

「なっ？　俺たちヤバイだろ」