ソフトバンクが日本一に輝くなど、パ・リーグの強さが目立った2025年のプロ野球。迎える2026年はWBCイヤーだ。野球界が一丸となって、再び頂点を狙いにいく年になるだろう。

　そんな中、スポーツナビでは新年1月11日午後2時から読売テレビ・日本テレビ系で放送される『大和地所スペシャル 超プロ野球 ULTRA』の収録現場を取材。収録に参加する選手たちにインタビューを行った。

　本稿では日本ハム・達孝太へのインタビューをお届けする。

　天理高からドラフト1位でプロ入りして、4年目のシーズンを終えた。

　残った成績は16試合に先発、8勝2敗で防御率2.09。107回2/3を投げて、完封1度を含む3完投。いずれもキャリアハイを大きく更新する数字で、達はシンプルに「良かったんじゃないですか？」と答えた。

　194センチ101キロの大柄な体躯と落ち着いた口調——21歳の若者に思えないくらい落ち着き払っている印象だ。

　2025年シーズンのベストパフォーマンスに挙げたのは、プロ初完投。6月29日の西武戦（ベルーナD）、敵地で9回4安打1失点にまとめた。

「あの日は普通に調子良かったのはあります。夏場で結構暑い環境で投げていたので、BOSSが『完投させないよ』と言っていたんです。その中で自分が『絶対完投してやろう』と思ってできた完投なので、それも相まって嬉しかったですね」

　ご存知の通り、達の言う「BOSS」とは新庄剛志監督のこと。ビッグボスの判断を超越して、一人で投げ切った。投手冥利に尽きるマウンドだったことだろう。球数は自身最多の115球を数えていたが、投げるスタミナは「問題なかった」という。

　ちなみに、新庄監督はInstagramを使って選手とコミュニケーションを取るそうだが、達の場合は？

「距離感としてはうまくやってくれていると思います。他の選手よりはあまり連絡をもらわないタイプで、そっとしてくれているのかな」

　シーズン全体で見ると、「デビューから全て先発登板での連勝記録」を7まで伸ばし、NPB新記録を樹立。オールスター初出場も果たし、全国の野球好きに名前を売るシーズンとなった。

「連勝記録については、言われて気づきました。狙ってできることではないので。結果的に積み重ねてそうなっただけだと思います」

　納得するボールを投げられた登板は「半分ぐらい」と振り返り、まだまだ自分の伸びしろを信じている様子だ。

　特に自信のある球種はフォークで、カウント球でも決め球でも使う。

「ゾーン内に投げることが多いですが、ボールゾーンにもしっかり投げるよう心がけています。握りですか？ 投げたい場所で変えることはせずに、リリースの仕方で投げ分けています」

　ここで、達に関して最も聞いてみたいことを聞いてみた。いわゆる「ビッグマウス」についてである。

　牽制球を投げた時の相手ファンのブーイングに「ちょっと楽しくなって、もう1球投げちゃいました」と語ったり、ドジャースの連覇で幕を閉じたワールドシリーズには「本音を言えばブルージェイズに勝ってほしかった」とこぼしたり……。良い意味で空気を読まない言動が気になっていたが、本人の真意は？

「言いたいことを言わなかったら面白くなくないですか？」

　ここでもシンプルな回答だった。もう少し掘り下げてみると……。

「嘘ついているのは嫌だし、別に誰かを陥れるわけでもない。自分自身が思っていることを言っているだけですよ」

　あくまで「ビッグマウス」は自分軸の発信だ。自分に自信があるからできることかもしれないが、筋は通っている。