12月28日に開幕する第104回全国高校サッカー選手権で、主役の座を射止めるのは誰か。日々ユース年代を追いかける2人のライター、土屋雅史氏と森田将義氏による対談企画の後編では、今大会の注目プレーヤーを紹介する。世代屈指のMF、昌平の長璃喜を筆頭に、Jクラブ内定者が例年以上に多い今大会だが、ここでは高校サッカー通の2人ならではの興味深いタレントの名前も挙がった。

――ここからは今大会の注目選手を見ていきましょう。すでに名前が出た選手も何人かいますが、あらためてお二人のおススメのプレーヤーを教えてください。

森田　僕が楽しみにしているのは、ヴィッセル神戸入りが内定している京都橘の伊藤湊太選手（3年／FW）です。彼は昨年度の選手権で人生が変わりましたね。元々はフォワードだったんですが、高2になってからはずっとセンターバックで使われていて、夏以降に再びフォワードに戻ったので、去年の選手権前はそこまで注目されていなかったんです。それが帝京との開幕戦で、鋭い切れ味のドリブルを何度も披露して一気に脚光を浴びた。結局チームは初戦で敗れたんですが、大会後はU-17高校選抜、U-18日本代表に選ばれ、さらには神戸内定を勝ち取るという、かつての吉原宏太さん（初芝橋本→コンサドーレ札幌）ばりに選手権での就活に成功しています（笑）。

土屋　懐かしい名前が出てきましたね（笑）。

森田　伊藤選手、ポテンシャルはすごいですよ。186センチの長身でありながら足も速くて。本人は、左サイドからストライドの大きなドリブルでギュッとゴール前に入っていくプレーが得意だと話していますが、恵まれた体格を生かして前線でポストプレーもできますからね。

　京都橘の米澤（一成）監督は、プロに行く選手の特徴として、例えばOBの岩崎悠人（現V・ファーレン長崎）みたいに、ボールタッチの柔らかさを挙げているんですが、伊藤にもまさにその柔らかさがある。今年は春先に股関節を痛めてほぼ稼働できなかったんですが、選手権に向けて状態は上がってきています。たぶん、モヤモヤとした気持ちが相当あると思うので、最後の大舞台で思いっきり暴れしてほしいですね。

――京都橘の初戦の相手は、インターハイ8強の山梨学院です。

森田　面白い試合になると思いますよ。ただ、山梨学院のエースストライカー、オノボ　フランシス日華（3年）が選手権予選準決勝で退場し、おそらく本大会も出場停止になります。

土屋　オノボはインターハイでも4試合で7得点を挙げた、今大会屈指のストライカー。能力的にはプロに行ってもおかしくない大器ですよ。

森田　まさにバケモノですよね。速いし、ヘディングは強いし。

土屋　インターハイ準々決勝では、神村学園のディフェンダーも相当手を焼いていましたからね（1-1／2PK4）。山梨学院が勝ち上がれば、今回の選手権でも見られる可能性はあります。

――では、土屋さんが今大会で推すタレントは？

土屋　最初に名前を挙げたいのは、前橋育英の竹ノ谷優駕（3年／MF／モンテディオ山形内定）。前橋育英にとって「14番」はチームの中心選手が背負う特別な番号なんですが、彼は3年前のインターハイを制した当時のキャプテン、徳永涼（筑波大）に憧れて入学してきた選手で、今年その背番号とキャプテンの役割を受け継いだんです。

　1年生の夏に膝の後十字靱帯を断裂して1年ほど離脱した時期もありましたけど、復帰後はすぐにAチーム入り。複数のポジションを高いレベルでこなし、今シーズンは基本的にボランチですが、左サイドバックのレギュラーを務めていた時期もありますし、怪我人が出ればセンターバックにも対応します。

――そういったポリバレント性もプロに評価されたんですね。

土屋　何より、「いい子」ってフレーズがピッタリくるような子で、本当に人間性が抜群なんです。優勝した前回の選手権当時もかなり報道されましたけど、去年の秋口に父親を交通事故で亡くしてしまって、現在アルビレックス新潟U-18でプレーする双子の弟・颯優と2人で家族を支えていこうという想いがすごく強いんです。周りが応援したくなるようなパーソナリティの持ち主ですね。

――他に見ておくべき選手はいますか？

森田　興國の松岡敏也選手（3年／DF／アルビレックス新潟内定）は面白いんじゃないかと思いますね。去年から右サイドバックのレギュラーを務めていたんですが、本人はまったく自分らしさを出せていないと感じていたようなんですね。それが今年1月に関西のU-17トレーニングキャンプに参加すると、そこで目に留まり、3月にはU-18日本代表入り。一気に殻を破った感があります。

　実際、ベルギーリーグのゲンクとウェステルローから練習参加の要請も届いて、1カ月ほど向こうでプレーしていましたし、国内では新潟とヴィッセル神戸が争奪戦を繰り広げるまでのタレントになりました。身体能力に恵まれ、右サイドで精力的にアップダウンを繰り返せるだけでなく、キックの質も高いのでビルドアップにも貢献できる。

土屋　僕は流経大柏のセンターフォワード、大藤颯太選手（3年／東京ヴェルディ内定）を紹介したいです。190センチと大柄なんですけど、スピードがあって裏抜けもできるフォワードで、足元もしっかりしている。正直、昨シーズンはまだポジションを勝ち取るほどのインパクトはなかったんですが、今シーズンに入って格段に存在感を増しています。プレミアEASTでは前半戦だけで8ゴール。よみうりランドでの東京ヴェルディユース戦を見に来ていた城福（浩）さん（東京V監督）が、「すごいフォワードがいるぞ」って見初めて、それで練習参加から内定につながったんです。

　性格的にはすごくおっとりしたタイプで、たぶん本人も4月くらいまではプロになるとは想定していなかったと思うんです。それでもツボに入ったときの決定力やダイナミックなプレースタイルは、間違いなくプロで通用するレベル。5月の青森山田戦で、左斜め後ろから来たボールを信じられないくらいスムーズにトラップして、ゴールにぶち込んだシーンがあったんですよ。しかも相手は、ファジアーノ岡山入りが内定している世代屈指のゴールキーパー、松田駿（3年）。試合後に流経大柏の榎本（雅大）監督が、「あれ見た？　ヤバいでしょ」と舌を巻いていたくらいですからね。去年の選手権もほとんど活躍していないので知名度的にはそこまでではないかもしれませんが、ポテンシャルは特大で、今後の成長が本当に楽しみな選手です。

森田　サイズ感だけでも魅力的ですけど、デカくて速いストライカーって、なかなかいませんからね。

――今大会のスター候補としてよく名前が挙がる、昌平の長璃喜選手（MF／3年／川崎フロンターレ内定）ついてはどんな印象ですか？

森田　見ていて楽しい、ワクワクする選手ですよね。

土屋　この年代のドリブラーの中では、ちょっと突出していますよ。僕は将来的にヨーロッパでプレーできるレベルのタレントだと思っています。まずドリブルの加速力、瞬発力がすごいんですけど、さらにシュートパターンが多彩で、得点も取れるんですよね。それまでは左からのカットインプレーに偏りがちでしたが、去年、前監督の玉田（圭司）さんに指導を受けて縦に行く重要性を学んだことで、プレーの幅が広がった印象があります。

　当然相手も彼が何をやってくるか分かっているなかで、それでも止められないくらいの圧倒的な突破力がある。ただ、ドリブルが注目されますけど、僕はこの選手の一番の価値は点が取れることだと思っています。左の長選手と右の山口豪太選手（MF／3年／湘南ベルマーレ内定）という昌平の両翼は、間違いなく今大会必見です。

――今大会ナンバー1のスター候補は、やはり昌平の長選手になりますか？

森田　長、神村学園の中野陽斗（3年／DF／いわきFC内定）、大津の村上慶（3年／DF／横浜F・マリノス内定）あたりでしょうか。

土屋　あとは、先ほど名前が出た青森山田の松田。ゴールキーパーとしては群を抜いていますからね。