来年2026年3月に開幕する「ワールドベースボールクラシック2026」。前回大会の侍ジャパンの優勝も記憶に新しいですが、今回はどんなメンバーが選ばれるのでしょうか？　そこで今回は、最終メンバー発表を前にWBCの舞台を経験している評論家の方々に「自分が監督ならば」という目線で、30人のメンバーを選んでもらいました。

　第4回目は2006年大会に出場している和田毅さんに選んでいただきました。前回のバッテリー編に続いて、今回は内野手と外野手を見ていきます。（取材日：12月5日）

　内野は8人選びました。ファーストが岡本和真選手（巨人）。セカンドが牧秀悟選手（DeNA）、サードは佐藤輝明選手（阪神）と村上宗隆選手（ヤクルト）、ショートが宗山塁選手（楽天）。バックアップには野村勇選手と牧原大成選手（ともにソフトバンク）と小園海斗選手（広島）。この3人はセカンド、サード、ショートを守れるユーティリティ性があるので選びました。特に牧原選手はファーストもできて外野もできますしね。

　佐藤選手も外野を守れますし、岡本選手もサードを守ることができる。村上選手もファーストを守ることができますよね。牧選手もファーストができますし、そうなったらセカンドで牧原選手、野村選手、小園選手も使えるようになりますし、いろんなオプションが可能にもなるかなと思います。実力がある上に変則的なことが起きても対応できる選手、ということを重視して選んだ8人です。

　岡本選手、村上選手、佐藤選手は、相手ピッチャーの右左やそのときの調子なども含めて、使い分ける想定です。誰か1人が溢れることになりますけど、そしたら代打の一番手で使うイメージです。

　ショートの宗山選手は結構すんなりと決まりました。守備ももちろん評価したのですが、あとは若さですね。これから長年に渡って侍ジャパンの中心になっていく若い選手も必要なんじゃないかなと思ったんです。若いとはいっても、今年のベストナインも取りましたし、大学時代にも侍ジャパンに選ばれている経験もありますしね。

　ショートは村林一輝選手（楽天）もいますし、源田壮亮選手（西武）もいるのですごく悩んだんですけど、「未来枠」というつもりで、侍ジャパンを背負っていける選手になって欲しいという期待も込めて宗山選手を選びました。

【和田さんが選んだ内野手（8人）】
牧原大成（ソフトバンク）
野村勇（ソフトバンク）
宗山塁（楽天）
佐藤輝明（阪神）
牧秀悟（DeNA）
岡本和真（巨人）
小園海斗（広島）
村上宗隆（ヤクルト）