試合前、一塁側のダグアウトから出て、右翼の芝の上で遠投などを行った大谷翔平（ドジャース）。

　そのダグアウトには、右翼寄りと本塁寄りに2カ所、出られるところがある。それまで、ほとんどの選手が右翼寄りの出口からフィールドに出てきたため、カメラマンらはそこで待ち構えていた。

　そろそろ出てくるのでは？　　

　そんな空気になってそこに、二重、三重の人垣ができた。

　ところが、そんなときである。大谷が反対側から出てきて、カメラマンらの背中を見ながら笑いを噛み殺し、外野に向かったのは。通訳、セキュリティもニヤリ。じっくり引きつけ、期待を煽ってから、肩透かしを喰らわせた。

　おそらく、どのニュースを見ても、大谷がダグアウトから出てくる映像はないはず。そんなちょっとした駆け引きが、背景にあったのである。

　さて、大谷とトロントに浅からぬ縁があるという話は昨日も触れた。

　2年前、大谷が真剣に契約を検討し、キャンプ施設を見学。ただ、トロントへ向かうプライベートジェットに乗ったという話は誤報で、最終的にはドジャースへの入団を決意した。契約目前か、というニュースに歓喜したブルージェイズファンにとって浮かれた分、失望も大きかった。

　それだけではない。実は、あのベーブ・ルースもトロントとは縁があり、マイナー時代、プロとしての第1号を放ったのがトロントだった。

　トロントのダウンタウンから船で15分ほどのところにあるハンラン・アイランドという小さな島にあった球場でエリス・ジョンソン（トロント・メープル・リーフス）から3ランを放ち、投げては1安打に抑えたという記録が残る。1914年9月5日のことである。

　その打球は右翼フェンス背後のオンタリオ湖に消えたため、ホームランボールの行方はいまもわかっていない。ルースが有名になってから探すために潜水した人もいたようだが、その付近は当時、マフィアに殺された人たちが沈められたという物騒な逸話もあり、好んで探索する人もいなかったそうだ。

　いま、その場所は小さな飛行場になっているが、ルースの逸話が書かれた記念のプレートが脇に立っている。そんな歴史があるからこそ、二刀流選手の原点はトロントにあり、大谷との契約が成立すれば、それも何かの縁――という空気がまた、ファンの期待を煽ったのである。彼らの失望には、100年分の思いもまたこもっていた。

　さて、そのファンの前で大谷は七回にワールドシリーズ第1号を放った。それまで騒がしかったファンが一瞬で静まり返ったが、ブーイングを耳にすることはなかった。

　本塁打が出る直前の時点で9点をリードしており、その一発で試合の行方が変わることはない――そんな余裕が、ファンの反応に透けた。「お先にどうぞ」と道を譲るかのような。むしろ、この得点差なら、大谷の本塁打を見たいと思っていたファンすらいたのではないか。