開幕から4連勝（23日現在）。しかも失セット0。

　10月10日に開幕した女子バレーSVリーグで、首位を走るのがNECレッドロケッツ川崎。今夏、タイで開催された世界選手権で4位に入った日本代表の主軸を担った佐藤淑乃や山田二千華。ケガでSVリーグではまだ出場機会はないがオポジットとして活躍が期待される和田由紀子といった国際経験豊富な選手が揃う中、連勝スタートに大きく貢献する働きを見せているのが、同じく世界選手権にも出場したセッターの中川つかさだ。

　身長は159センチと小柄だが、金蘭会高、東海大ではそれぞれ春高、全日本インカレで連覇も達成した。アンダーカテゴリー代表も含め国内外のキャリアは豊富、昨シーズンからはNEC川崎でも司令塔として出場機会を重ね、今季も開幕のSAGA久光スプリングス戦からスタメン出場を果たし、攻撃のタクトを振るった。

　どのポジションからも得点を取れる選手が揃う中、開幕戦の序盤、中川が積極的にセレクトしたのが今季から加入したアウトサイドヒッターのジョバンナ・ミラナ・デイの攻撃だった。相手のサーブターゲットにされ、守備が乱れるシーンも続いたが、レシーブが崩れても攻撃まで時間をつくれるように、少し間をとって高いトスを上げ、体勢を立て直したデイが打つ。ミスになる場面もあったが、辛抱強く何度も何度も中川が使い続けたことで調子を上げ、3対0で勝利し、デイは両チーム最多の18得点を挙げた。

　まさに狙い通りの快勝スタートとなったが、試合後の取材に応じる中川の表情は少々険しい。

「開幕に向けて、自信だけでなく不安もありました」

　デイだけでなく対角の佐藤も22本打って11本を決め、オポジットのシルビア・チネロ・ヌワカロールも26本打って14点。ミドルブロッカーの甲萌香にも11本、山田に8本と攻撃も偏ることなくまんべんなく使っているように見える中、何が不安だったのか。

「新しいチームになって、スタートからどういう形で出るかわからない。スタートダッシュを切れるかもしれないけれど、うまくいくかもわからない。それが一番不安でした」

　中川が口にする「不安」は決して消極的だから発する言葉ではない。むしろ何を求めるか。その高さに自分のプレーが対応できるか。チームとして構築していけるのか。高みを目指すからこその「不安」であり、解消するにはどうするか。その策を彼女自身が知っている。

　探り探りだった、というスタートでデイにトスを集めた理由も明確だった。

「シッソ（ヌワカロール）は昨シーズン東レでプレーしていたので、どういう選手かわかっていたんですけど、ジア（デイ）はスタートからどういうプレーをする選手で、どんなパフォーマンスをするのかセッターとして見たかった。相手よりもまず、味方と駆け引きをしていました」

　ネットを対峙した相手だけでなく、味方と駆け引きして、いかに乗せるか。それこそが、まさに中川が持つセッターとして武器であり、面白さだ。