10月9日から12日まで横浜カントリークラブで開催された「ベイカレントクラシック Presented by LEXUS」では、日本人選手が世界の強豪相手に堂々たるプレーを見せた。昨年の日本ツアー賞金王の金谷拓実が4位タイ、2022年の日本ツアー賞金王の比嘉一貴が18位タイに入り上位争いに食い込んだ。2人とも現在は海外ツアーを主戦場としており、異国の地で積み重ねてきた経験を、日本開催の米国PGAツアーという“世界基準の舞台”で結果に結びつけた。

　また、成績は満足のいくものではなかったが、松山英樹が常に大会の主役だった。開幕前の9月に自身の名を冠したアマチュア予選会「Hideki Matsuyama Amateur Challenge Presented by LEXUS」を実施するなど大会を牽引した。なお、松山もルーキーイヤーの2013年に日本ツアーの賞金王に輝いている。

　9月下旬に行われた本戦出場権をかけたアマチュア予選会は、松山英樹の発案によるものだった。その背景には、14年前の自身の原点がある。2011年1月、当時まだ大学生のアマチュアだった松山は、主催者推薦を受けてPGAツアー「ソニーオープンinハワイ」に初出場した。結果は予選落ちに終わったが、その経験こそがすべての始まりだった。「PGAツアーのレベルを肌で感じて、自分もこの舞台で戦いたいという気持ちが強くなった」と当時を振り返る。その3カ月後には「マスターズ」でアジア人初のローアマチュアに輝き、世界の注目を集めた。

　今回の予選会は、そんな自身の体験を次の世代に引き継ぐための新たな試みだった。「僕自身、主催者推薦から道が開けた。後輩たちにも同じチャンスを与えたいと思い、PGAツアーに相談しました」。この思いが実を結び、企画は実現。松山はすでに今後の展開も視野に入れている。「今年は1日だけの大会でしたが、来年以降は2日間、3日間と拡大していければ」と、開幕前に早くもアマチュア予選会の将来構想を語った。

　選手として大会を終えた松山は、「思い描いていたプレーではなかった」と自己評価を口にした一方で、「最初から最後まで付いてきてくれたギャラリーの方には感謝しかないです」と語った。さらに「雰囲気的にはすごく良かったと思います」と大会全体を振り返りつつ、「怪我している人がいなければいいんですけど」と、急勾配や3日目の雨の影響で雨でぬかるんだ会場を歩いたギャラリーを気遣うコメントも残した。その言葉には、自らがこの大会の中心的存在であるという自覚と、ファンへの深い思いやりがにじむ。

「来年以降ここに照準を合わせて頑張っていきたいなと思います」と松山。横浜カントリークラブでのリベンジを誓った。

　金谷拓実は前週、米国開催のPGAツアーに出場。21位に入り、終了後すぐに日本に向かったが日本到着は7日（火）早朝となった。その日のお昼から9ホール練習ラウンドを行うという強行日程。開幕前に疲れてないのかと問われると、「自分が好きでやっていることなので関係ないです」と一蹴した。

　9月に日本ツアー「ANAオープンゴルフトーナメント」で優勝。そのときも前週は米国だったが、「試合に対しての準備の仕方だったり、臨み方だったりというのは大事だなと気づきました」と今回も同じハードな状況の中でしっかりと調整。ベイカレントクラシックでは4位タイという好成績を残した。

　ボギーなしの9バーディ「62」という会心プレーだった最終日はホールアウト後、「(15番、16番、17番と）3連続でバーディを取れたのも大きかったし、最後のパーパットもすごくいいパットだったと思うし、積み重ねてきた結果が今日は出たと思います」と、成長の手応えをはっきりと口にした。

　4位タイに入りポイントを稼ぎ、フェデックスカップポイントランキングは135位から113位に浮上。シード圏内100位以内も十分に狙える位置まで順位を上げた。「次に向けてしっかりいい準備をして、まだ試合も続くのでいいプレーができるように頑張ります」と残り4試合でのPGAツアーのシード獲得を狙う。