矢野：シモはどんなメンバー選んだの？

下柳：ピッチャー山本、今永、千賀（滉大）、東（克樹）……。キャッチャーは坂本、山本（祐大）、岸田。ほとんど一緒や、内野も全部一緒ちゃう？（笑）。外野は大谷くんと鈴木くん、近藤、森下。あとは周東、吉田というメンバーです。

下柳：（続けて）短期決戦は先に点を取られたらダメージがでかい。だから優秀な先発が必要。ということで山本くん、今永くん、千賀くん。アメリカでもしっかり活躍している3人を。あとは左のリリーフも必要やから及川（雅貴）を入れました。真っ直ぐの力がある大勢も。キャッチャーは3人体制で。佐藤輝は外野に持っていけるし、中野はどこからでも使える。牧（秀悟）は国際経験が豊富やし、外野でも森下も選ぶかなって。プレミア12でえらく活躍したからね。

下柳：（さらに続けて）国際試合でフォアボール出されたらどうしようもないから。フォアボールを出さずに落ちる球を投げられる投手が求められるんちゃうかな。ダークホース的に活躍してくれそうなのが東かな。遅い球で打ち取れるし、チェンジアップで空振り取れるイメージが湧くのよ。アメリカ相手にあのチェンジアップを投げたら通用するんちゃうかな。

矢野：緩いボール、ダルビッシュ投手のカーブとかは通用しそうよね。宮城くんのゆるーいカーブも。左バッター相手のピンチで宮城くんが出ていって。初見であの宮城くんのボールは対応できないんちゃうかな。日本はやっぱり緩いボールをどう扱うかという方が通用するんじゃないかと思って。

下柳：キャッチャーはどうしても2人が不安やったから……。

矢野：わかる、わかるよ。苦渋の選択やもん。

下柳：だからヌートバーを外したもん。最初入れてたけど「うわー1人多い！」って。今年調子良くないし外しちゃいました。

矢野：ここぞで代走要員を何人か持っておきたいと、監督的には思うわけよ。周東というスペシャリストがおって、近本を出した後にそのまま守りにつかせて。打順回っても他に引けを取らないから。「足が速い人」もってなると、近本を残したくなるね。

下柳：近本は足あるし守備も打撃もいけるけど、肩が弱すぎるかな。塁を一個前に行かれちゃうのがちょっと意識の中であって。肩も強いし国際試合に強い森下を入れておこうかなと思って。

ーーダルビッシュの選出はあり？

下柳：ありやろ。今回は入れてなかったけど、辞退するかなと思って。年齢的にも。

矢野：俺は千賀が辞退するかと思って。コンディションが整っていないと思うから。ダルビッシュがもしいなかったとしたら、リーダー的な人がいないと思ったね。大谷がそういう立場になるのか。俺やったらダルビッシュは外せないかなって。このチームでシーズン戦ってみたいな。

ーー阪神の注目選手は？

矢野：テルと森下と中野か。

下柳：中野は前回のWBCで源田（壮亮）の代わりに出るようになって活躍したのがすごく良かったなと思って。

矢野：ただ、もうショートはきついからな。セカンドの動きは素晴らしいものがあるからね。牧くんでスタートいきながら代走から入るとか。もちろんスタメンもあるけど。

下柳：連覇の鍵は？ どうでしょうか。

矢野：うーん、そうやな。憧れるのやめたらええんちゃう？

下柳：ハハハハ（爆笑）。

矢野：だって、すごいメンバー来ると思うで。（アーロン・）ジャッジも出るやろ、多分。でも「俺らは世界一獲っているチーム」だと思って。いい意味でプレッシャーにするんじゃなくてプライドというか、俺たちは世界一の野球をやっているという自覚。プライドを持ちながらどれだけチャレンジできるか。シモはどう？

下柳：逃げたらダメの精神で、どれだけインコースを使えるかやと思う。

矢野：それもあると思う。日本が世界一やってるっていうのを周りが自覚持ってやっていくやん。周りの目が違うやん。

下柳：昔は舐めてかかられていたけど。

矢野：多少はね。年々そのハードルが高くなってるから。だからこそ攻めてほしいな。新生ジャパンとして、どんな戦いを大事にするかを大事にして。その先に世界一があると思って、信じて戦うしかないんじゃないかな。

下柳：全国の人が観てるからね。

矢野：野球知らん人もWBCは観るからね。俺らはプレーしてきた立場やから、どれだけしんどいかもわかるし、シーズン前の時期に体をピークにもっていくのはめちゃくちゃ大変なので。

下柳：誇りを胸に、怪我だけはせずに。

矢野：俺らは応援するしかないよね。