「しゃがみにくい」「つまずきやすい」「ジャンプやスクワットが苦手」など、日常のちょっとした動きに影響する足首の柔軟性。でも、多くの人がその重要性に気づかず、「自分は体が硬いだけ」と放置しがちです。

なぜ足首は硬くなるのでしょうか。ヨガインストラクターの高橋かなこさんに聞きました。

足首が固くなっている状態とは、「足首の筋肉や靭帯などの組織が固くなり、足首の可動域がせまくなること」をいいます。では、具体的にどんな習慣や行動が原因になるのでしょうか？

1.意外と多い！ 足首が使えていないパターン
まず挙げられる理由が「自分が思っているより足首を使えていない」ことです。

現代は、和式トイレでしゃがんだり、雑巾掛けをしたりする習慣もなく、そもそも足首を動かす機会が減少しています。また、歩く際に足首をしっかりと曲げ伸ばしせず、足を引きずるような歩き方をしていると、足首の柔軟性が失われてしまうのです。

とくにブーツやヒールの高い靴を履いて歩くときは、足首をきちんと使えていないことが多いようです。

このように、日常生活で足首の関節を動かす機会が少ないと、足首周りの筋肉や腱が固くなり、関節の可動域がせまくなってしまうのです。

2.やっぱりこれ！ 運動不足
「長時間のデスクワーク」「車での移動」など、運動不足になる生活が続いている人も多いのではないでしょうか。

足首は歩行や運動の際に頻繁に使われる関節ですが、運動不足になると周りの筋肉や腱が固くなり、関節の柔軟性が低下して足首の可動域がせまくなってしまいます。

この状態が続くと足首の動きが制限され、日常生活や運動時にバランスを崩しやすくなったり、怪我のリスクが高まったりします。

3.仕方ないけれど……加齢
年齢を重ねると、体内のコラーゲンやエラスチンといった結合組織が減少し、関節や筋肉の柔軟性が低下します。これにより関節の可動域が狭まり、足首の動きも制限されやすくなるといわれています。

また、加齢に伴う筋力の低下や血行不良も、足首まわりの筋肉や腱が固くなる一因です。

さらに、年齢を重ねると運動量が減少する傾向があるといわれているため、それが足首の固さに拍車をかけてしまいます。