熱狂的といえば聞こえがいいが、フィリーズファンの相手に対するヤジは品がなく、容赦ない。

　例えば、相手投手がブルペンで肩を作り始める。そこで投げているのが佐々木朗希のような新人だと、「こんな場面で投げたことあるのか？　ビビってんじゃないのか？」と緊張感を煽るような言葉を浴びせる。

　ワンバウンドになったりすると、「オイオイ、ブルペンでもストライクが投げられないのか？」「さっきから1球もストライクが入ってないぞ」などと嘲笑。彼らは、そうやってプレッシャーをかけるのである。

　ただ、「英語もわからないので、何を言っているかわからなかった」と佐々木。言葉が話せない、あるいは聞き取れない苦労を散々してきたが、このときほど、助けになったことはないかもしれない。

　1点差に詰め寄られた九回2死一、三塁。トレイ・ターナーが打席に向かうと、総立ちのファンが、地鳴りのような声援を送る。ドジャースファンもいるにはいたが、佐々木に届くはずもなく、名前を呼ばれた彼はたった1人でマウンドに向かった。

　ただ、佐々木自身、冷静だったという。

「前回登板より（ウォーミングアップの）時間があったので、準備はできていましたし、マウンドに行って、ちゃんとストライクをとる準備ができていた」

　確かに、前回のように決して緊急登板というわけではなかった。九回の頭からいくケースも想定して、すでに肩をほぐしてあった。幸か不幸か、ピンチが続いたことで、時間ができた。

　とはいえ、相手は今季首位打者のターナー。ミスは許されない。

　また、フォークはワンバウンドになるリスクがあり、ワイルドピッチとなれば、三塁走者の生還を許す可能性もあった。

　そこには配球の難しさもあったはずだが、佐々木は、マウンド上でこう自分に言い聞かせた。

「とにかくストライクゾーンに投げること。自分でカウントを悪くして、真っ直ぐだけの状態を作らない。そういうことだけ心がけて投げました」