下柳：若いのをいっぱい使えるのも大きい。小幡（竜平）や前川（右京）、髙寺（望夢）が最近よう打つよね。

矢野：髙寺は天才的なものがある。イチロー選手のような感性、感覚。

下柳：巨人戦でも内寄りのフォークを上手に拾ったもんね。

矢野：残るボールを打つのがほんまに上手い。そこの領域は教えられないよ。体勢をズラされた後にどうするかは、髙寺は天才的な反応ができる。今レフトをやっいてるけど、どこでも出たいタイプなので。バッティングの面で、将来は首位打者を全然狙えるんちゃうかな。

下柳：速い球にも対応できるのがいいよね。

矢野：髙寺もドラフトは6位か7位じゃなかったかな（※実際は7位）。中野も6位やし。

下柳：ドラフト上位と下位でうまく噛み合っているよね。

矢野：中川（勇斗）も出てきて、彼も6位とかじゃない？（※実際は7位）

下柳：中川、この前ホームラン打ってたよな。猛打賞もあったし。

矢野：タイガースファン、絶対好きやん。ブンブン振るし、ガッツあるし。キレイにやる選手が多い中で、ああいう泥臭い選手が減ってるから余計目立つ。「また使いたいな」「打席に立たせたいな」と思わせてくれる雰囲気よね。捕手なんだけど、代打で使ってもらったり、左ピッチャーのときに起用してもらったり。

下柳：一生懸命外野の練習をしているしね。

矢野：気持ちが溢れて出ているよね。

下柳：それにしても、阪神の外国人打者は全然当たらんよね。

矢野：セ・パ見ても今、当たってるチームある？ ないよね。今年は西武の（タイラー・）ネビンや中日の（ジェイソン・）ボスラーが少し頑張ってたけど、中心を打つって感じの助っ人はおらんね。

下柳：外国人が6番、7番打っているからね。

矢野：俺らの時は3・４・5番におったもんな。ピッチャーはいるけど、特に右バッターは少ない。だから日本人の生え抜きでしっかりやるのがいいと思う。

矢野：ピッチャーもめちゃくちゃおるで。髙橋遥人が帰ってきて、（伊藤）将司もいい形で戻ってきたから。

下柳：後ろもすごいね。及川（雅貴）は秋季キャンプで藤川監督のアドバイスがハマったらしくて、「絶対良くなるな」と言っていたら大開花。

矢野：ボールがいい意味で噴き上がる。ツーシームもカットも良くなった。他のピッチャーにはないボールが投げられる。かなり自信をつけたよね、今年で。

下柳：気が早いけど、投手のMVPを選ぶなら誰？ 村上（頌樹）と才木（浩人）がタイトル争いをしているよね。防御率は才木がトップで、勝ちと三振は村上が上位にいる。

矢野：シモ的にはどうなの、MVPは。

下柳：石井（大智）くんもいいしな……。

矢野：いや、大智の無失点記録はすごいで。（岩崎）優がちょっと状態悪くなった時に後ろをやったり、ポジションを変えながらね。

下柳：石井くんも矢野ちゃんのときに入ってきたよね。

矢野：これね、ドラフトの最後、8位やったかな。本来は7人で終えるはずやったけど、俺も大智が気になってて。『石井大智が残ってますね。どうしましょう？』って話になって、編成の人が『じゃあ行きましょう』と言ってくれた。プラスアルファで取った指名なのよ。

下柳：大正解やね！

矢野：俺ね、大智の真っすぐが好きやったんよ。スピン量もむちゃくちゃ多いからね。真っすぐが良かった分、変化球を覚えて今の位置にきた。まずは真っすぐが良いなというところで、ドラフト指名させてもらって。三振をしっかり狙って取れるし、ピンチの場面で出ても抑えてくれる。

下柳：後ろで投げるパワーピッチャーで、あんな大きなカーブを投げるのもなかなかおらんけどね。打たれる気がせんやろうな。

矢野：変化球が本当に良くなった。キャンプではどうかなと思ったんだけど、サイズ感的に大きい選手ではないので。実戦に入ったらコーナーにしっかり投げるなと思った。身体的に恵まれない中で何で勝負するかって、気持ちの強さで勝負している。そういう部分のレベルはかなり高い印象。

下柳：野球に対する姿勢がしっかりしてるね。

矢野：だって、秋田高専（の出身）やで？ そこから独立リーグに進んで野球をやるメンタルは、ホンマにプロフェッショナルやね。

下柳：来年も連覇いけるかな？

矢野：当分強いでしょ。

＜第2回へ続く＞