ただ、昨日の試合同様、すんなりは終わらなかった。

　前日は、八回から登板したアレックス・べシアがヒットと四球でピンチを招いたところで降板。リリーフしたエドガルド・エンリケスも連続四球などで傷口を広げた。

　この日も八回からマウンドに上がったエメ・シーハンが大荒れ。2安打、2四球で2点を失うと、最後は1-2と追い込んでいる場面で交代を告げられた。

　デイブ・ロバーツ監督は「30球を超えそうだったから」と明かしたが、定まらない制球に業を煮やした。

　その後をべシアが締めたが、四球で2死満塁のピンチを招くなど、相変わらずピリッとしなかった。

　シーズン後半に入って懸念されたリリーフ問題。この2試合は、大量リードしていたおかげで勝敗には影響しなかったが、仮に3対2のまま九回を迎えていたら、誰がクローザーを務めたのか――。

　そんな中で、佐々木朗希が希望を与えた。

　4点の差があったとはいえ、8回裏の段階で佐々木がブルペンで投げ始めたとき、その光景を1週間前、誰が予想しただろうか。

　果たして九回、佐々木が簡単に3人で締めくくると、チームは大きな収穫を手にした。

　試合後、「佐々木はクローザーか？」と聞かれてデイブ・ロバーツ監督は、さすがに「そうだ」とは言質を与えなかったが、「重要な場面で投げてもらう」と話している。

　もはや彼がクローザーとして起用されても、驚かない。

　さて、改めて振り返れば、2試合とも八回を除けば、完勝。

　大谷は2試合で、9打数3安打、2本塁打、4打点。ベッツは9打数6安打、3打点。フレディ・フリーマンはまだ静かだが、テオスカー・ヘルナンデスは、10打数4安打、2本塁打、6打点。

　先発が中盤まで試合を作り、打つべき人が打つ。理想的な展開でドジャースは地区シリーズに駒を進めた。

　その地区シリーズ初戦。先発は大谷か？　と聞かれたロバーツ監督は、もはや濁すことはなかった。

「その通り。翔平が第1戦で先発する」

（企画構成：スリーライト）