カイル・シュワバー（フィリーズ）の代理人事務所は、エクセル・スポーツマネージメントというところだが、シュワバーの担当だった代理人が事務所を去ることになった。すると、それを聞きつけたシュワバーは、その代理人から伝えられる前に「残念だが、これまで本当に世話になった。ありがとう」と連絡をしてきたそうだ。

「多くの選手を担当してきたが、本当に律儀で、人間的にも素晴らしい選手」

　いまは選手会を経て別の事務所に移籍し、小笠原慎之介（ナショナルズ）をクライアントの1人に持つ当該の代理人から数年前に聞いた。

　実際、インタビューなどでも飾らない人柄が、取材するものを惹きつける。

　2013年、彼は米国選抜の一員として来日し、日米大学野球でプレーしている。日本選抜には、吉田正尚、大瀬良大地、山﨑康晃、梅野隆太郎らがいて、米国代表にはカルロス・ロドン（ヤンキース）、トレー・ターナー（フィリーズ）、マット・チャップマン（ジャイアンツ）、アレックス・ブレグマン（レッドソックス）、マイケル・コンフォート（ドジャース）らがいた。

　あのとき、神宮球場で行われた最終戦では、危険球をめぐって両チームの選手がフィールド上に出てきて、一触即発となっている。そのときのことをシュワバーに聞くと、こんな話を教えてくれた。

「実はお腹を壊していて、トイレにいたんだよ。スッキリしてダグアウトに戻ったら、誰もいなかった。『あれ、どうしたんだろう？』と思ったら、何やら、フィールドが騒然としていた。でも、その過程を知らないから、ベルトを閉めるのに戸惑っているふりをしながら、ただ、眺めていた」

　そのエピソードを前出の代理人に伝えると、「彼らしい」と爆笑だった。

　さて、そんなシュワバーがいま、大谷翔平と本塁打王争いをしている。

　16日の試合を終えて、大谷が50本。シュワバーが53本。

　シュワバーは、8月28日のブレーブス戦で1試合4本塁打を放ってリードしたが、このときの裏話がまた面白い。先日、ABEMAでインタビューをしたが、こんな話をしてくれた。

「オールスターゲームでスイングオフ※に参加したときもナーバスになったけど、あの6打席目は、もっとナーバスだった」

※球宴のスイングオフとは、同点で九回を終了した場合、両チームから3人ずつが出場し、ホームランダービーの要領で1人3スイング。本塁打の多い方が勝ちというルール。今年、初めてそのルールが適用されたが、ナ・リーグ2番手のシュワバーが3スイングすべてスタンドに放り込み、それがナ・リーグ勝利の決め手になった。

　七回裏、その日4本目のホームランを放ったあと、シュワバーの姿は室内ケージにあった。八回にもう一度打席が回ってくるかどうか分からなかったが、七回2死から、ブレーブスは野手がマウンドへ。これで可能性がでた。そのとき、シュワバーは、近くにいたコーチに聞いたという。

「これまで1試合、5本塁打を放った選手はいるのか？」

　過去、1試合で4本塁打を打ったのは、彼が21人目。同じ試合で5本塁打を打つチャンスが巡ってきたのは、ボビー・ロウ（1894）、ルー・ゲーリック（1932）、マイク・キャメロン（2002）に次いで4人目だったが、1試合5本塁打を打った打者はいなかった。それを聞いて、「よし！　狙ってやる」と気合を入れ直したが、「聞くべきじゃなかった」とシュワバーは振り返る。

「あれで、力が入った」

　果たしてその6打席目――彼が打った打球は高く上がり、ショート後方へ。インフィールドフライが宣告された。

　マウンドにいたのが野手だったことも、災いしたよう。

「野手は苦手なんだ」

　そういう選手は少なくない。