秋に行われるドラフト会議に向けて、年間400試合以上のアマチュア野球を観戦し、ドラフト中継番組では解説も務めるベースボールライター西尾典文さんが、有望なアマチュア選手を毎週レポートします。

　今回は愛知と群馬で注目を集めている将来性豊かな大型右腕2人を取り上げます。

中西浩平（豊川 3年 投手 182cm/84kg 右投/右打）

【将来像】才木浩人（阪神）
豪快な腕の振りと躍動感あふれるフォームはイメージが重なる
【指名オススメ球団】ヤクルト
高卒で将来性のある若手投手が不足しているチーム事情から
【現時点のドラフト評価】★★☆☆☆
支配下での指名濃厚

　毎年多くの注目選手が登場し、全国でも屈指の激戦区である愛知県。今年も楽しみな選手は多いが、高校からプロ入りを狙える投手として最も注目を集めているのが豊川のエース、中西浩平だ。

　初めてピッチングを見たのは1年秋の東海大会、宇治山田商戦だった。3点をリードされた8回から登板すると、2イニングを投げて1失点にまとめ、チームの逆転勝利に貢献している。このときのストレートは136キロだったが、全身を大きく使った伸びやかなフォームは印象に残った。その後に出場した明治神宮大会では2試合に先発したが、準決勝の星稜戦では2回途中7失点で降板。昨年春の選抜高校野球でもリリーフで甲子園のマウンドを踏んだものの、1回1/3を投げて5失点とほろ苦い結果に終わっている。

　ようやくドラフト候補として本格化してきたのは昨年秋の新チーム発足後だ。秋の愛知県大会は準々決勝で名古屋たちばなに敗れたものの、コンスタントに140キロを超えるまでにスピードアップ。実際にその成長ぶりを確かめることができたのは、その後の11月に行われた愛知県選抜チームと三重県選抜チームの交流試合だった。第1試合に野手として出場し、9回からマウンドに上がると140キロを超えるスピードボールで相手打線を圧倒。1イニングを無失点、2奪三振と見事なピッチングを見せた。

　選抜のときと比べても明らかにフォームの躍動感がアップし。踏み出した左足にしっかりと体重が乗り、全身を使って投げられるため打者に与える威圧感もかなりのものがある。少しテイクバックの動きが大きく、腕が背中に入るためリリースがばらつくのは課題だが、指先の感覚も悪くない。変化球でもしっかり腕が振れており、特にスライダーは鋭く斜めに変化して左打者のアウトコースにも投げ切ることができていた。

　冬の間には体つきがさらに大きくなり、春先の練習試合では早くも150キロをマーク。春の県大会では愛工大名電を相手に完封勝利をおさめ、チームの優勝にも大きく貢献している。ただ、続く東海大会ではコントロールを乱して結果を残すことはできなかった。出力が上がった分、それを制御するのに少し苦労しているのが現状である。

　ただ、1年時から順調な成長を見せており、好調時のボールの勢いは全国でもトップクラスであることは間違いない。春の優勝校として臨む夏の愛知大会は他のチームからもマークされることになると思うが、その中で見事なピッチングを見せれば高い順位でのプロ入りも見えてくるだろう。