秋に行われるドラフト会議に向けて、年間400試合以上のアマチュア野球を観戦し、ドラフト中継番組では解説も務めるベースボールライター西尾典文さんが、有望なアマチュア選手を毎週レポートします。

　今回は東京六大学野球で注目度の高い強打の捕手と三塁手の2人について取り上げます。

小島大河（明治大 4年 捕手 179cm/83kg 右投/左打）

【将来像】大城卓三（巨人）
打てる右投左打の捕手でイメージは大城が近い
【指名オススメ球団】ソフトバンク
絶対的な正捕手候補がいないチーム事情から
【現時点のドラフト評価】★★★★☆
1位指名の可能性あり

　昨年まで史上最長となる15年連続でドラフト指名選手を輩出している明治大。今年の4年生で最もプロに近いと見られているのが捕手の小島大河だ。東海大相模では2年秋からセカンドのレギュラーに定着。3年春の選抜では背番号4のままキャッチャーを任されると、石田隼都（現・巨人）とバッテリーを組んでチームの優勝に大きく貢献した。明治大進学後も2年春から正捕手となり、いきなりベストナインを獲得。その後は3季連続で打率3割以上をマークすると、昨年は大学日本代表にも選ばれ7月に行われたハーレムベースボールウィークでは7試合で打率.462という活躍を見せてチームの優勝に貢献し、大会のMVPにも選出されている。

　キャッチャーだが特に評価が高いのがバッティングだ。打撃フォームは右足を高く上げる一本足打法だが、構えてからトップを作る時のバットの動きに無駄がなく、振り出すまでバットの位置がほとんど動くこともない。右足の踏み出し方にも絶妙な“間”があり、どんなボールに対してもタイミングを合わせてスムーズに振り出すことができているのだ。昨年8月に行われた東京六大学野球選抜と日本ハム二軍との試合で、解説として同席した明治大OBの広沢克実氏（元ヤクルトなど）も小島の打撃については開口一番「天才」と答えているほどだった。今年春のリーグ戦初戦となった東京大との2試合では1安打に終わったが、4月28日に行われた慶応大との試合ではスリーランホームランを含む3安打3打点の大活躍で、調子を上げてきているように見えた。打った瞬間に分かるホームランも見事だったが、その後の2安打は甘くないボールをきっちりレフト前に弾き返したものであり、長打力と確実性を高いレベルで備えていることは間違いない。

　一方の守備面で目立つのはフットワークとハンドリングだ。元々内野手出身だったということもあって、足をしっかり動かして正面に入ってブロックすることができている。また捕球から送球の流れも極めてスムーズで、28日の慶応大戦でも三盗を狙った走者を素早いスローイングで見事にアウトにしている。逆に少し物足りないのは送球の強さだ。地肩の強さにそこまで圧倒的なものがないということもあってか、動きの速さでカバーしようとしているのは分かるが、その点を重視しようとし過ぎてワンバウンドの送球になるケースも目立つ。もう少し余裕を持って強いボールを投げることも重要だろう。

　ただ下級生の頃から多くの投手のボールを受けてきた豊富な経験も持ち味で、国際大会でも結果を残しているというのも大きな魅力だ。何よりもこれだけ高いレベルで打てる捕手というのはなかなか出てくるものではない。このまま順調に結果を残していけば、大学生捕手としては大野奨太（東洋大→2008年日本ハム1位）以来となる1位指名も見えてくるだろう。