「週刊MLBレポート」と並行する形でトレバー・バウアー（DeNA）のインタビュー企画を短期連載し、それが先週、記事、動画とも終了した。

　ドジャースの大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希への言及もあったが、今回、その裏話を少々。

　3本目の動画で、リリースポイントの“ボール3個分”理論が出てくる。これは、スプリットとスイーパーを両立できるのか、という質問に対する答えだが、仮に同じリリースポイントで投げるなら、それは両立させにくい。高い位置から投げれば、スプリットはストンと落ちる。一方でスイーパーを横に曲げることは難しくなるからだ。それはバウアーも認めている。

　しかし、「両立させられる」と彼は言う。

　どうするのか？

「ボール3個分の範囲でリリースポイントを変える分には、ハイスピードカメラじゃないと（違いは）判別できない」とのこと。直径ボール3つ分（約22センチ）の球体をイメージし、その範囲内でリリースポイントが変化する限り、「打者はそこから球種を見抜くことは不可能」なのだという。

　なぜこの質問をしたかだが、今の大谷が近いうちに直面する課題だからだ。

　前回、大谷の4シームの“質”について取り上げた。

　バウアーにインタビューをしたのは3月20日。ドジャースの日本での開幕シリーズが終了した翌日のことである。先週の記事で引用したのは開幕後のデータだが、キャンプ中に大谷のデータを計測したところ、やはり真っ直ぐ系は、リリースポイントが上がって、回転効率が上がっていた。その時点ですでに球質が変わっていたのである。

　となると、スプリットを落としやすいアームアングルになっているということなので、再現性が低下し、配球配分が減っていたスプリットの比率が上がるのではないか、という仮説が立てられる。ただその場合、スイーパーはどうなるのか？　以前と同じような軌道のスイーパーを投げられるのか？　大谷は元来、スライダー投手である。高校の頃から、スライダーを磨いてきた。ここまで極めた、打者が手元で浮くと感じるスイーパーを諦めるのか？

・スプリットは、2018年が24.6%だったが、その後低下し、23年はわずか6.4%だった。対照的に、スイーパーは、2018年が24.6%だったが（当時はスライダーにカテゴライズされていた）、22年からは35%超え。

　もちろんまだリハビリ段階であり、これからライブBPなど打者と対戦するようになった場合、どうリリースポイントが変化するかわからないが、このままなら真っ直ぐの回転効率は上がり、4シームで空振りを奪えるようになる。スプリットも落ちる。それは間違いなくポジティブな変化だが、スイーパーがいわゆる“縦スラ”になってしまうかもしれない。

　バウアー自身、その2球種を投げるだけに、どう投げ分けているのか、という質問ではあったものの、彼には誰のことが念頭にあるのか、わかっていたようだ。こちらが名前を出すまでもなくその後、自然と話が大谷の体の使い方になった。はっきり明言しなかったものの、彼の目には大谷のフォームで気になるところがあるようだ。

　復帰時に大谷は、どんなメカニックで投げ、スプリットと回転効率の高い4シーム、そしてスイーパーを両立させるのか。彼なりの工夫が、興味深い。