【リマ2024 U20世界選手権】展望：次世代を担う日本代表39名が世界の舞台へ挑む！
同じ南米のコロンビア・カリでの開催だった前回大会では、男子4×100ｍリレーの金メダルをはじめ、メダル4、入賞7（メダル除く）の成績を収めた。広大な太平洋に面した、南米屈指の大都市で、日本のホープたちがどんな戦いを見せるのか。今回で20回目の節目を迎え、五輪や世界選手権といったシニア世界大会への試金石となる舞台に挑む日本代表選手を紹介していく。（文中のU20世界リストは8月26日時点）
「日本選手権覇者＆日本記録保持者」2名が参戦
ともに、日本の800ｍの歴史を塗り替えた。落合は6月末の日本選手権で同種目５年ぶりの高校生優勝を達成。そして、7月末の福岡インターハイ決勝で日本人初の1分45秒切りとなる1分44秒80を樹立し、2連覇に花を添えた。このタイムは今季U20世界リストで２位につけており、同種目史上初のファイナル、さらにはメダル獲得も十分に視野に入る。
日本選手権ではシニア勢を相手に一度も先頭の座を譲らないレースを見せ、インターハイではハイペースの2番手から2周目にペースを上げてラスト勝負を制している。ペース変化の厳しい国際舞台のレースも、4月のU20アジア選手権で経験済み。日本王者、そしてU20アジア王者として、臆することなく挑む構えだ。
圧巻は7月15日の第1回関西学連長距離記録会。1周目を58秒台のハイペースで入り、2周目も降りしきる雨、独走の中でそのスピードを落とさずにフィニッシュ。日本人初の2分の壁突破となる1分59秒93を叩き出した。2週間後の福岡インターハイでは自己2番目、パフォーマンス日本歴代4位の2分00秒81で2連覇を達成した。
持ち味はハイペースを最後まで維持する能力。インターハイ後は1500ｍでU18日本歴代3位の4分13秒75を出すなど、好調をキープしている。U20世界リストでは６位とファイナルは射程圏内。初の世界大会でどんな走りを見せるか。
ダイヤモンドアスリート・永原ら「日本高校記録保持者」がずらり
男子3000ｍ障害物の高校記録保持者は、日本陸連ダイヤモンドアスリート・永原颯磨（順天堂大学・U20世界リスト7位）。同種目でパリ五輪8位と2大会連続入賞を果たした三浦龍司（SUBARU）が京都・洛南高校時代に出した高校記録（8分39秒37）を昨年、2度にわたって更新。北海道インターハイで8分32秒12をマークした。
同種目には、永原の高校の1年後輩、佐々木哲（佐久長聖高校・U20世界リスト6位）も代表入り。U20日本選手権を制し、福岡インターハイは6月に出した高校歴代2位の記録を8分37秒23に更新して優勝を飾った。
充実の男子スプリント陣、4継連覇も視野に
ロングスプリント陣の主軸となるのは、400ｍハードルで代表入りした菊田響生（法政大学第二高校）だ。U20日本選手権、インターハイではいずれも400ｍとの2冠に輝いているが、U20日本選手権で高校歴代2位・U20日本歴代７位タイの49秒77をマークした400ｍハードルで世界に挑戦する。今季U20世界リストでは２位タイ。メダル獲得となれば、2012年バルセロナ大会銀メダルの松本岳大以来だ。
400ｍハードルのもう1人の代表・権田浬（早稲田大学・U20世界リスト11位）も50秒20のベストを持つ選手。
国際舞台の経験を糧に世界に挑む
女子の奥野紗（浪速高校・女子10km競歩 U20世界リスト26位）、久家すずか（金沢学院大学・女子10km競歩 U20世界リスト29位）は世界競歩チーム選手権では13位、15位。その後、奥野はインターハイ優勝、久家は日本学生個人選手権で奮闘とそれぞれにさらに力をつけ、再び世界の舞台に立つ。
ハイレベルの男子長距離、女子100ｍハードルなど多士済々の日本代表たち
橋本は、土砂降りとなったU20日本選手権でU20日本歴代9位タイ・高校歴代6位タイの6ｍ29をマークした。インターハイは６位とその力を発揮しきれなかったが、土屋と同じくその悔しさが糧となるはずだ。
男子跳躍には、棒高跳に吉田陸哉（関西大学・U20世界リスト23位）、村社亮太（日本大学・U20世界リスト29位）、三段跳に金井晃希（順天堂大学・U20世界リスト18位）がエントリー。ともに選考会のU20日本選手権上位でつかんだ実力を、世界の舞台で発揮する。
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