B1の強豪・千葉ジェッツが苦しんでいる。2022-23シーズンは53勝7敗と圧倒的な勝率でチャンピオンシップに進出した彼らだが、今季は主力外国籍選手の移籍や、東アジアスーパーリーグとの掛け持ちによる強行日程もあり成績を落としていた。12月6日の茨城ロボッツ戦を迎えた時点で、戦績は9勝7敗の東地区3位。しかも11月30日（木）の島根スサノオマジック戦で日本代表の原修太と二上耀が負傷し、12月1日（金）の再戦は59-90と完敗を喫していた。ただ、茨城戦は94-72と快勝している。その立役者の一人が新加入のゼイビア・クックスだった。

　チームはテコ入れのため、リーグ戦の中断期間に外国籍選手の入れ替えを行っていた。クックスは11月21日に加入が発表され、島根戦から起用されている。6日の茨城戦はホームデビュー戦だった。

　今夏のワールドカップ（W杯）をご覧になったバスケファンならば、彼の名前をご記憶かもしれない。8月29日のW杯1次ラウンド・日本戦ではオーストラリア代表の一員としてコートに立ち、24得点を挙げて109-89の勝利に貢献している。

　オーストラリアはW杯こそベスト8入りを逃したが、東京オリンピックで銅メダルに輝いている世界的な強豪。W杯も登録12名のうち9名が現役NBAプレーヤーという豪華な陣容だった。

　28歳のクックスも2022-23シーズンにワシントン・ウィザーズで10試合プレーした元NBAプレーヤーだが、代表チームの彼は脇役で、日本戦もベンチスタートだった。しかしインサイドショットを量産し、「柔らかいタッチで正確にシュートを決める選手」として印象に残った。日本から見れば「クックスにやられた」印象が強い試合だった。

　日本戦は主にセンターでプレーしていた。ジョック・ランデール（ロケッツ）の負傷でインサイドが手薄になり、203センチ・95キロと細身な彼が代役を担った部分もある。ただ、千葉では全く違うスタイルを見せている。攻撃の効率性はそのままだが、3番ポジション（スモールフォワード）で多彩なプレーを披露。俊敏性や「しなやかさ」を感じる、スキルフルなアタックを見せている。

　6日の茨城戦は23分59秒の出場で13得点、8リバウンドを記録した。60％というシュート成功率はクックスがあまりエゴを出さず、無理なアテンプトを避けていた証明でもあるだろう。ただ前半の流れが悪くなりかかった時間帯、第3クォーターの一気に突き放す時間帯と、勝負どころで貴重なスコアを挙げていた。

　ジョン・パトリックヘッドコーチ（HC）はそのプレーについてこう評していた。

「積極的にファストブレイク（速攻）でプッシュしていました。身体が細長くて、ガードっぽいプレーをします。良いエネルギーを発揮して、彼とD.J.ステフェンズはウイングフォワードとして非常に大事な存在だと思います」

　クックスは相手を背負うのでなく動きながらパスを受け、ときに自ら運び、スムーズにフィニッシュまで持っていくタイプ。左右両手で正確なシュートを打てるところも強みだろう。茨城戦もディフェンスリバウンドから一気にコートを縦断する『コースト・トゥー・コースト』の速攻、コーナーからの3ポイントと多彩な形を見せていた。

　キャプテンの富樫勇樹は新しいチームメイトについてこう述べる。

「僕が思っていた以上に外からのアタックができる選手でした。基本的にインサイドかと思ったら、今日も長い時間3番で出ていました。リバウンドだったり、サイズを生かしたアタックだったり、チームに色んなアドバンテージを与えてくれています」