阪神・湯浅らに次ぐ逸材は？ IPBL加盟リーグのドラフト候補をピックアップ・投手編
今回からドラフト候補選手をピックアップしていく。
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独立リーグからの指名は22～24歳の年度の選手が多い
22歳になる年度での指名も多いのは特徴で、この学年は高卒で独立リーグに入った選手、社会人を経た選手、大学を中退して独立リーグで再起した選手など多彩なバックグラウンドを持っている。
独立リーグでドラフト指名される選手は24歳以下がメインで、リーグには23～25歳の選手が多い。この年齢帯の情報も頭に入れながら、まずは投手のドラフト候補をみていこう。
奪三振の多い近藤、玉置、芦谷、白川に注目
独立リーグ出身の投手はNPBでは基本的にリリーフ要員として考えられるため、奪三振の能力は大きなポイントとなる。今年NPBでリリーフとして活躍している藤井皓哉（ソフトバンク）、宮森智志（楽天）、石井大智（阪神）、湯浅京己（阪神）は独立リーグ時代には主に先発で投げており、彼らは独立リーグで年間通して先発で目立っていれば、NPBでもリリーフで活躍できる可能性があると示してくれた。
実際、2020年は戸田懐生（徳島→巨人）が奪三振1位、石井が奪三振2位、2021年は藤井が1位だった。藤井に至っては2021年に180奪三振のIBLJ歴代最多記録を打ち立てるなど、独立リーグで先発として実績を残した投手がNPBでも一軍で登板している傾向にある。
奪三振数でフィルタリングした上で「奪三振割合25%以上」と、ドラフトに指名されやすい「24歳以下」の2つの条件をつけると、近藤壱来（香川）、玉置隼翔（愛媛）、芦谷汰貴（火の国）、白川恵翔（徳島）が浮上する。特に20歳と若い玉置、左腕という希少性がある芦谷は支配下での指名の可能性も考えられる。
他には、独立リーググランドチャンピオンシップに出場する鈴木駿輔（信濃）、平間凜太郎（高知）の両エースにも注目したい。
鈴木は150キロ超の直球だけでなく多彩な変化球を武器にBCLでは2位の奪三振数をマーク。奪三振割合は昨年の16％から21％へと5ポイント改善している。平間は常時140キロ台半ばを計測する直球とナイアガラカーブと称される大きなカーブが持ち味で、IBLJの年間総合優勝を決める「トリドール杯 チャンピオンシップ」の第1戦では8回1失点と好投し、MVPを獲得した。
鈴木が24歳、平間が28歳になる年度で、NPBの各球団が即戦力として評価するか注目だ。
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今年は高卒1年目よりも2年目にあたる学年が目立っており、この中で注目したいのは玉置に加えて野里慶士郎（高知）、長尾光（埼玉武蔵）、西濱勇星（群馬）だ。
特に西濱は奪三振割合が16％で与四球割合が11％と成績は今ひとつだが、最速150キロ台半ばの速球が魅力の投手で、9月13日に行われた巨人三軍との試合でBCリーグ選抜として出場し1イニングを3人で抑えてスカウトへアピールした。
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今年の奪三振割合をみると石森ほどの突出した選手はいないが、テイクバックの小さいフォームから140キロ台後半の速球と縦に曲がるスライダーを投げる谷井怜央（愛媛）、ホップ方向への変化量が多そうな速球が魅力の藤原直也（徳島）、打者130人に与四球1と制球力の高い左腕の大木稔貴（徳島）と個性のある投手が並ぶ。
短いイニングに全力を出せるため、リリーフ投手の成績は先発と比べて良くなりやすい。これは独立リーグだけに限らないが、先発以上にリリーフを専門としていた投手についてはNPB以外の成績をもとに評価することが難しいと感じる。石森もいまのところNPBでは一軍登板がなく苦戦しており、各スカウトや球団編成部がリリーフでの起用が多い独立リーグの投手を今年はどう判断するか注目したい。