昨季6月～8月に打率.346をマーク。2017年、自身初の月間MVPに輝いたのは7月、そして18年、サイクル安打を達成したのも7月だった。今や、ファンにも「夏といえば桑原」と呼ばれるほどの「夏男」。そんな桑原の活躍が、後半戦のチームのカギを握っていると言っても過言ではないはず。活躍が期待される『YOKOHAMA STAR☆NIGHT』、また夏男の所以、夏の戦い方など、“熱い男”に聞いてみた。（取材日：7月16日）

――桑原選手自身は「夏男」と呼ばれることに関して、正直なところ、どう思っていらっしゃるのでしょうか。

　正直言うと……気持ちよくはないです（苦笑）。なんか、「夏しか仕事していない」みたいな気持ちになって……（笑）。

――とはいえ、多くの選手が疲れを感じ、何かしら問題がにじみ出てきがちな夏の時期、毎年好成績を残している理由に、思い当たる点は？

　自分でも「いつか夏も成績が落ちるときが来るんだろうな」と思いながら、例年プレーしているんですが、今のところ毎年そこそこ頑張れている感じです。おそらく人より体が強いんじゃないかとは思います。高校時代も夏、「暑くてしんどいな」と思うことはあまりなくて、僕の場合、暑くても「今日は暑いなあ」くらいで済んでしまっていましたから。

――それは素晴らしい！

　いや、僕も疲れてはいるんですよ。でも自分で「ああ、俺、疲れてるな」と思い込まないよう、気をつけています。

――トレーニング、体のケア、食生活など、夏場に気を使っていることはありますか？

　特にないですね。生活のリズムを変えることもないし、いつも行っている練習を夏バージョンに変えることもない。すべてにおいて、夏になったからと特別変えることはないですね。僕は私生活をヘタにルーティン化してしまうと、「これをやらなくちゃいけない」と思って、かえってストレスになるんです。だから、自分がやりたいようにしています。もちろん「この時期はこうする、この時期はこうする」と細かく考えていったほうが安心できる人もいるでしょうし、それは人それぞれです。ただ僕は、「自分はそんなふうにできないな」と思いました。

――飲み物なども、特別変わらない？

　夏だからというより、年々炭酸飲料を飲む量は減ってきましたね。時の流れというか……高卒ルーキーで（プロ野球界に）入ってきたてから20代前半までの夏時は、炭酸飲料をガンガン飲んでいました。もう、そういうものは自然と、あまり欲しくなくなりましたね。

――「夏といえば、これを食べたくなる」ものは何かありますか？

　試合前、たまに温かい麺類を食べたくなります。普段は豪快にざるそばをほおばっていますが、内臓を冷やすとよくないというじゃないですか。時々、体が温かいものを欲していると感じます。

――プロ入り前、「夏の思い出」というと、どんなことがありました？

　夏といえば、中学時代を思い出しますね。当時「和泉ボーイズ」というチームに入っていまして、夏休みも朝から晩までずーっと練習でした。記憶が確かなら、火曜と木曜はナイター練習だけなんですが、そのほかの曜日は朝から晩までぶっ通しで練習していました。練習後、家の方向が一緒の同級生と毎日、同じ自動販売機でジュースを買って飲みながら帰った光景が、今も思い浮かびます。自転車をこぎながらジュース飲んでたって、今考えればめっちゃ危ないですけどね。でも、無邪気な頃の思い出です（笑）。

――時が流れて現在、夏のオールスター休みなどは、いつもどんなふうに過ごしていますか？

　練習していないときは、体を休めています。僕、暑いときでも野球をするのは大丈夫なんですが、休みの日に敢えて外に出て汗をかくと、休んだ気がしないんです。だからずっと、家の中では常にリラックスしています。

――オン・オフの切り替えが大切ですね。

　夏を乗り越えるには、それが一番だと思います。