第23回日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）第34節。いわきＦＣは12月５日（日）、いわきグリーンフィールドに５位のＦ.Ｃ.大阪を迎える。

11月25日のＪＦＡ理事会でＪ３昇格が正式決定。そして27日の第33節でアウェーの鈴鹿ポイントゲッターズに勝利し、自力でのＪＦＬ優勝を決めたいわきＦＣ。最終戦はホームゲーム。ファンの目の前で難敵に勝利し、シーズンを締めくくりたい。

対戦相手のＦ.Ｃ.大阪は東大阪市をホームタウンとするクラブ。「Challenging for the j-League」というビジョンのもと、大阪から３チーム目のＪリーグ入りを目指す。

もともと、設立母体の広告代理店の社員中心の草サッカーチームとして1996年に創設。徐々に強化を進め、2011年に大阪府社会人サッカーリーグ１部で３年連続優勝、関西サッカーリーグ２部へ昇格。翌年には関西サッカーリーグ１部に昇格を果たす。

2013年にリーグを制すも、第37回全国地域サッカーリーグ決勝大会は１次ラウンドで敗退。翌2014年、第50回全国社会人サッカー選手権大会で優勝。第38回全国地域サッカーリーグ決勝大会で準優勝し、ＪＦＬに昇格する。

2018年に運営法人「一般社団法人FC大阪スポーツクラブ」を設立してＪリーグ参入方針を明確にし、過去最高となるＪＦＬ２位に入った。2020年にはＪリーグ百年構想クラブとして承認を受け、2021年９月にはＪ３ライセンス交付を受けている。

また今年１月１日付けで、クラブ名及び運営法人名を「ＦＣ大阪」から「Ｆ.Ｃ.大阪」に変更している。これは「ＦＣ」をフットボールクラブの意味にとどめず、「Field（さまざまな領域）」「Foundation（基礎・基板）」「For people（人々のため）」の頭文字Ｆと「Community contribution（地域貢献）」「Cooperation（協調）」「Confidence（信頼）」「Creation（創造）」の頭文字Ｃを組み合わせ、新たな造語としての意味を持たせたことが理由。早期からの女子クラブ、U-18、シニアチームの運営や海外クラブとの業務提携など、先進的なクラブ経営の新たな象徴ともいえる。

2021年スローガンは「絶対勝利」。今季はここまで13勝９分け９敗の５位。Ｊ３昇格要件であるＪリーグ百年構想クラブ上位２チーム以内入りはかなわず、目標は来季に持ち越しとなった。

いわきＦＣとはこれまで２度対戦。ＪＦＬでの初対決は2020年９月27日。試合はそれぞれが激しいプレースタイルと攻撃力を示す展開となった。

前半７分、右サイドを抜け出したＭＦ金大生のクロスをＦＷ岩渕弘人が決め、いわきが先制。62分にも岩渕が決め２対０に。大阪は77分にＦＫからのゴールで１点を返すも85分、ＦＷ鈴木翔大が頭で決め、いわきが突き放した。終了間際に１点を返されるも、試合は３対２で終了。互いが持ち味を示す好勝負だった。

二度目の対戦は今年４月24日のアウェー。開始２分、大阪がロングボールでＤＦの背後を取って、先制。いわきは攻守を立て直し、ベンチに温存していた日高大を後半から投入。積極的に大阪ゴールに迫り、61分にＭＦ山下優人のゴールで同点。試合は１対１でタイムアップとなった。

そんなＦ.Ｃ.大阪を今節、いわきＦＣはいかに攻略するのか。田村雄三監督、村上佑太アナリストのコメントを紹介する。

「メンバーは前節がベースになりますが、フォーメーションを３-４-３にするか４-３-３にするか決めかねています。いずれにせよ最終戦。選手達は試合に出たくて仕方ないでしょうし、点も決めたいはず。特別なことを言わなくてもやってくれるでしょう。全員で、ここまで取り組んできたことを出したい。

Ｆ.Ｃ.大阪さんのフォーメーションは４-４-２とも４-２-３-１ともいえますが、あまり意識していません。むしろ球際の競り合いやセカンドボールの奪い合い、攻守の素早い切り替えといった、ベース部分の主導権争いになる。大阪さんは来季に向け、高いモチベーションで来るはず。ストロングがぶつかり合う試合になるでしょう。

おそらく左サイドに外国人選手を入れてくるので、どう対応するかが一つのポイント。まだ決めていませんが、対人の強さがあるＤＦ江川慶城を起用するのはプランとして面白いかなと思います。また、ＭＦ嵯峨理久を前で使うことも一つのオプションです。

前節で優勝を決め、昇格もすでに決まっている。そんな状況で最終節をホームで迎えられるのは素晴らしいこと。１年の集大成としてこの試合に取り組み、しっかりプレーしたい。大事なのは、ファンの皆さんがこの試合から何を感じてくれるか。クラブも試合後のセレモニーを考えてくれており、そのためにもしっかりと勝ちに行きます。

監督として迎える最後の試合になりましたが、特にこれといった感情はありません。試合が終わって実感するかもしれませんが、今はこの最終戦に集中しています」

「Ｆ.Ｃ.大阪さんは、ＪＦＬで常に上位に入ってくるチーム。プレースタイルはアグレッシブ。ウチと同じように前線からボールを奪いにきます。ポゼッションで崩すというより、個々の能力を最大限に生かし、少ないパス本数でゴールを陥れるチームです。

フォーメーションは４バック。２トップが縦に並ぶので、４-４-２とも４-２-３-１とも解釈できます。昇格争いで一番のライバルと予測していましたが、前半戦の途中から引き分けが多く、優勝・昇格争いに今一つ絡めなかった印象があります。

シーズンを通じて失点は少ないものの、得点力が足りなかった。そういった事情からか今シーズン、ブラジル人選手を二人補強しています。今節そのうちの一人、ＦＷエジウソン選手が左サイドハーフで出てくると思われるので、要注意です。

他にも今年ＭＩＯびわこ滋賀からやって来たＦＷ久保吏久斗選手、セレッソ大阪出身の大山武蔵選手、国士舘大でウチのＭＦ宮本英治と同期だった澁谷雅也選手など、サイドにスピードのある選手をそろえており、脅威になるでしょう。こちらとしては『彼らをどう抑えるか』ではなく『攻撃で相手のサイドをどれだけ押し込めるか』がカギになります。

アグレッシブな戦い方はいわきＦＣと似ている部分もあります。そういう意味でも負けられませんし、昨年のような熱い試合になるでしょう。いい締めくくりを期待します」

チームは今季、Ｊ３昇格とリーグ優勝に加え、勝ち点70獲得と70得点／30失点を目指してきた。昇格と優勝はすでに達成し、ここまで62得点28失点。この試合で70得点を達成するのは難しいものの、１点以内に抑えて勝利できれば、勝ち点と失点は目標をクリアする。

また現在、ＦＷ古川大悟が11得点でランキングで６位。４選手が12点で２位に並んでおり、複数得点で単独２位の可能性を残しているのも注目ポイントだ。

ここまで20勝８分け３敗の勝ち点68。2021年シーズン最終戦。いわきＦＣはファンの皆様の前で最後の勝ち点３を積み、有終の美を飾れるのか。

熱き戦いは12月５日（日）1３時より、いわきグリーンフィールドにてキックオフ。試合の模様はYouTubeのＪＦＬオフィシャルチャンネルにてライブ配信される。ぜひ会場にて観戦ルール順守の上、気持ちのこもった拍手で、選手達を後押しいただきたい。

なお、いわきＦＣの最新情報は現在、"魂の息吹く"noteにて配信中。

今シーズン最後の熱き戦いに、ぜひご注目を！