岡田彰布が選ぶ、セ・リーグ前半戦MVP 阪神がこのまま逃げ切る可能性は？
首位・阪神から、2位・巨人まで2ゲーム差、さらにその後ろには0.5ゲーム差でヤクルトが追う混戦のセ・リーグ。阪神の監督として2005年にリーグ制覇の経験を持つ岡田彰布氏に、前半戦の振り返りとともに、後半戦の展望を語ってもらった。果たして、岡田氏の古巣である阪神とオリックスの日本シリーズは実現するか――。
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ルーキーの佐藤輝明が打線を引っ張った阪神
――阪神が貯金15で前半戦を終えました。交流戦後、9勝14敗1分と少し苦しみましたが、ここまでの戦いをどう見ていますか？
オリンピックまでに貯金が二桁あれば、優勝争いをするだろうと見ていたけど、開幕から思った以上にうまくいきすぎかな。一番大きかったのは、サンズ、マルテ、スアレス、ガンケルの外国人を開幕から使えたことでしょう。他球団がなかなかベストメンバーを組めない中で、最初から万全の状態で戦えたことが、開幕ダッシュにつながったと見ています。
――前半戦のMVPを挙げるとしたら誰ですか？
そりゃ、佐藤輝明でしょう。キャンプのときから、佐藤の存在感が攻撃陣にいい影響を与えていて、開幕2戦目ですぐにホームラン。チームも本人も、「よし！」という気持ちになったんじゃないかな。普通は得点力不足を解消するのは外国人になるけど、日本人の新人がやってのけた。ひとりの選手でこんなにも変わるのかと。それぐらいの影響力がある。セ・リーグ全体で見ても、前半戦のMVPは佐藤ですね。
オリンピックまでに貯金が二桁あれば、優勝争いをするだろうと見ていたけど、開幕から思った以上にうまくいきすぎかな。一番大きかったのは、サンズ、マルテ、スアレス、ガンケルの外国人を開幕から使えたことでしょう。他球団がなかなかベストメンバーを組めない中で、最初から万全の状態で戦えたことが、開幕ダッシュにつながったと見ています。
――前半戦のMVPを挙げるとしたら誰ですか？
そりゃ、佐藤輝明でしょう。キャンプのときから、佐藤の存在感が攻撃陣にいい影響を与えていて、開幕2戦目ですぐにホームラン。チームも本人も、「よし！」という気持ちになったんじゃないかな。普通は得点力不足を解消するのは外国人になるけど、日本人の新人がやってのけた。ひとりの選手でこんなにも変わるのかと。それぐらいの影響力がある。セ・リーグ全体で見ても、前半戦のMVPは佐藤ですね。
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――三振の多さが話題になっていますが、気にしなくていいですか？
いや、気にしなくちゃいけない。あんなに三振したらあかんよ。三振を見に来ているお客さんはいないと思うしね。「まだ新人だから」と言われるけど、もうクリーンアップを打つ主力選手。「新人だから200三振をしてもいい」なんて規則はないわけだから、三振記録を作ったらあかんでしょう。
――岡田さんならどんなアドバイスを送りますか？
「ボール球を振るな。ストライクを打て」。監督やコーチが、選球眼に対する意識をもっと植え付けないと。芯に当たりさえすれば飛ぶんだから。俺からすると、無理にフルスイングしているようには見えなくて、佐藤にとってはあれが普通のスイング。ボール球を振らないようにすれば、もっと打率も上がるし、三振も減ると思うけどね。
――後半戦のポイントはどこになりますか？
外国人の使い方でしょう。1試合4人までの出場枠（一軍の外国人登録枠は5人。1試合に出場できるのは4人まで）を、どうやって使いこなすか。みんなが活躍しているから使い方が難しい。スアレスは、投手陣のMVP。それぐらい、いい働きをしている。ロハス・ジュニアも、使い続ければ打つよ。
――岡田さんならどういう使い方をしますか？
まず、そんなに外国人を獲らないね（笑）。その分のお金はほかに使う。みんなが好調だと、本当に迷うからね。
いや、気にしなくちゃいけない。あんなに三振したらあかんよ。三振を見に来ているお客さんはいないと思うしね。「まだ新人だから」と言われるけど、もうクリーンアップを打つ主力選手。「新人だから200三振をしてもいい」なんて規則はないわけだから、三振記録を作ったらあかんでしょう。
――岡田さんならどんなアドバイスを送りますか？
「ボール球を振るな。ストライクを打て」。監督やコーチが、選球眼に対する意識をもっと植え付けないと。芯に当たりさえすれば飛ぶんだから。俺からすると、無理にフルスイングしているようには見えなくて、佐藤にとってはあれが普通のスイング。ボール球を振らないようにすれば、もっと打率も上がるし、三振も減ると思うけどね。
――後半戦のポイントはどこになりますか？
外国人の使い方でしょう。1試合4人までの出場枠（一軍の外国人登録枠は5人。1試合に出場できるのは4人まで）を、どうやって使いこなすか。みんなが活躍しているから使い方が難しい。スアレスは、投手陣のMVP。それぐらい、いい働きをしている。ロハス・ジュニアも、使い続ければ打つよ。
――岡田さんならどういう使い方をしますか？
まず、そんなに外国人を獲らないね（笑）。その分のお金はほかに使う。みんなが好調だと、本当に迷うからね。
原監督の采配が光る巨人
――2位の巨人は、ジリジリと追い上げてきました。
菅野（智之）が万全ではなく、コロナの影響で主力が離脱した時期があったにもかかわらず、この位置に付けている。後半にメンバーが揃ってきたら、阪神にとっては怖い存在になるでしょう。
菅野（智之）が万全ではなく、コロナの影響で主力が離脱した時期があったにもかかわらず、この位置に付けている。後半にメンバーが揃ってきたら、阪神にとっては怖い存在になるでしょう。
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――ここまで粘れた要因はどこにありますか？
原（辰徳）監督の采配じゃないかな。勝ち方を知っているし、長丁場の戦い方も知っている。取材で聞いたときには、「オリンピックまではピッチャーはたくさん使って、後半戦からベスト布陣で戦えれば」という話をしていた。原監督にすれば、まだ“馬なり”だと思うね。
――6月20日の阪神戦では、7回2死二、三塁、打者・北條史也選手のカウントが2ボール2ストライクなったところで、高梨雄平投手から鍵谷陽平投手に代える継投がありました。見事に三振に取って、采配が的中しました。
あの試合は解説していたけど、原監督なら、やると思ったよね。阪神ベンチはそこまで読んで、代打の準備をしておかないと。北條のところに、代打の糸井（嘉男）。俺ならそうしているかな。
――3位の東京ヤクルトは前評判を覆す戦いを見せています。
キャンプ中に小川（淳司）GMと話したときには、「外国人2人が合流するまではとにかく我慢」。4月下旬に、オスナとサンタナが入ってから、得点力が上がっている。チーム全体で見ると、山田（哲人）と村上（宗隆）の存在が大きく、投手陣もこの2人が引っ張っている感じがするよね。試合の流れを変えるホームランが多いでしょう。これだけ得点を取ってくれると、投手陣も楽な気持ちで投げられる。そういう意味で、投打がうまくかみ合っているよね。
原（辰徳）監督の采配じゃないかな。勝ち方を知っているし、長丁場の戦い方も知っている。取材で聞いたときには、「オリンピックまではピッチャーはたくさん使って、後半戦からベスト布陣で戦えれば」という話をしていた。原監督にすれば、まだ“馬なり”だと思うね。
――6月20日の阪神戦では、7回2死二、三塁、打者・北條史也選手のカウントが2ボール2ストライクなったところで、高梨雄平投手から鍵谷陽平投手に代える継投がありました。見事に三振に取って、采配が的中しました。
あの試合は解説していたけど、原監督なら、やると思ったよね。阪神ベンチはそこまで読んで、代打の準備をしておかないと。北條のところに、代打の糸井（嘉男）。俺ならそうしているかな。
――3位の東京ヤクルトは前評判を覆す戦いを見せています。
キャンプ中に小川（淳司）GMと話したときには、「外国人2人が合流するまではとにかく我慢」。4月下旬に、オスナとサンタナが入ってから、得点力が上がっている。チーム全体で見ると、山田（哲人）と村上（宗隆）の存在が大きく、投手陣もこの2人が引っ張っている感じがするよね。試合の流れを変えるホームランが多いでしょう。これだけ得点を取ってくれると、投手陣も楽な気持ちで投げられる。そういう意味で、投打がうまくかみ合っているよね。
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――3位と4位の差は10ゲームまで開いています。
中日は投手陣が安定しているけど（チーム防御率3.31でリーグ1位）、得点力がなかなかね（249得点でリーグ最下位）。ナゴヤドームがホーム球場になると、投手有利の野球になるのは当然だけど、ホームランを期待できるのがビシエドぐらいしかいないのは厳しい。足を生かして得点を狙うなど、何かほかの策が必要じゃないかな。
――期待されている根尾昂選手はどう見ていますか？
根尾は、高いレベルでやらせたほうが成長するタイプ。一軍で使っていることには賛成だけど、下位打順で使うと、その打順に染まった選手になりやすい。上位を打たせてもいいと思うけどね。
中日は投手陣が安定しているけど（チーム防御率3.31でリーグ1位）、得点力がなかなかね（249得点でリーグ最下位）。ナゴヤドームがホーム球場になると、投手有利の野球になるのは当然だけど、ホームランを期待できるのがビシエドぐらいしかいないのは厳しい。足を生かして得点を狙うなど、何かほかの策が必要じゃないかな。
――期待されている根尾昂選手はどう見ていますか？
根尾は、高いレベルでやらせたほうが成長するタイプ。一軍で使っていることには賛成だけど、下位打順で使うと、その打順に染まった選手になりやすい。上位を打たせてもいいと思うけどね。
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――5位の広島はどうでしょうか？
チームを変えているときじゃないかな。若い選手を積極的に使っている。小園（海斗）は思い切りがよくて、積極的にバットを振れるのがいい。チームとして今はなかなか結果が出ないだろうけど、数年先に良くなっていく可能性は十分にあるよ。
チームを変えているときじゃないかな。若い選手を積極的に使っている。小園（海斗）は思い切りがよくて、積極的にバットを振れるのがいい。チームとして今はなかなか結果が出ないだろうけど、数年先に良くなっていく可能性は十分にあるよ。
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――最下位は横浜DeNAです。
オースティンとソトが開幕からいれば、もう少し上の位置にいたでしょう。元来、打って勝つチームなので。それだけに、ポイントになるのは投手陣の踏ん張り。ここ数年、ケガで離脱するピッチャーが多くて、しかもその期間が長いのが気になる。今永（昇太）にしても、東（克樹）にしても、ローテの中心になる投手が年間通して投げられないのは、三浦（大輔）監督にとってもきついんじゃないかな。
オースティンとソトが開幕からいれば、もう少し上の位置にいたでしょう。元来、打って勝つチームなので。それだけに、ポイントになるのは投手陣の踏ん張り。ここ数年、ケガで離脱するピッチャーが多くて、しかもその期間が長いのが気になる。今永（昇太）にしても、東（克樹）にしても、ローテの中心になる投手が年間通して投げられないのは、三浦（大輔）監督にとってもきついんじゃないかな。
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