アカデミー賞は世界の映画産業における最高の権威だが、スポーツ界にも同じような国際的な賞がある。それが「ローレウス世界スポーツ賞（Laureus World Sports Awards）」だ。

　ローレウス世界スポーツ賞には男女それぞれの年間最優秀選手、最優秀チームなど7つの主要な賞がある。アクションスポーツ、障がい者スポーツなども表彰の対象だ。日本人では2019年にテニスの大坂なおみが「年間最優秀成長選手賞」に輝いた。大坂は今年の「年間最優秀女子部門」にノミネートされている。また今年の「年間最優秀復活選手部門」には、交通事故から復活を遂げたバドミントンの桃田賢斗もノミネートされている。

　昨年までは2月に表彰式を行っていたが、21年はコロナ禍を受けて表彰式がリモートになり、時期も5月にずれている。

　ノミネートされる個人、団体は1000人を超える各国のスポーツジャーナリストによる投票で決まる。最終投票を行うのは、スポーツ界の“レジェンド”が集まったローレウス・ワールド・スポーツ・アカデミーのメンバー69名だ。

　過去の表彰者を見ると、国や競技の偏りが一切ない。表彰の対象になった競技を挙げると、モータースポーツ・陸上競技・サッカー・ラグビー・野球・クリケット・テニス・ゴルフ・自転車・体操・スキーとあらゆるジャンルが網羅されている。そして世界の五大陸すべてから表彰者が出ている。

　アカデミーの会長を務めるのがショーン・フィッツパトリック。ラグビーユニオン・ニュージーランド代表（オールブラックス）のプレーヤーとして代表戦63試合連続出場の記録を持ち、1992年からはキャプテンも務めた。現在はイギリスに在住し、世界を股にかけた活動を行っている。今回はそのレジェンドが多忙な時間を割き、取材に応じてくれた。

　まずアカデミーメンバーの人選について、彼はこう説明する。

「メンバー入りには厳しい審査があります。さまざまな文化、国、競技を代表する多様性に満ちた構成になっています。南米、北米、アフリカ、オセアニア、アジアと全世界のメンバーがいます。意見や視点がそれぞれ違って、議論は常に熱くて濃いものになります」

　アカデミーのメンバーは引退選手で構成される。フィッツパトリックの他にも、セルゲイ・ブブカ（棒高跳び）、ナディア・コマネチ（体操）、エドウィン・モーゼス（400mハードル）、フランツ・ベッケンバウアー（サッカー）、姚明（バスケットボール）といった錚々（そうそう）たる各大陸の“レジェンド”が名を連ねる。

　加えて活動に賛同、協力するローレウス・アンバサダーも全世界に200名以上いる。日本からも5名（香川真司、杉山愛、内村航平、有森裕子、為末大）がアンバサダーに入っている。

　ローレウス世界スポーツ賞には、一種類だけ一般投票で選ばれる賞がある。それが「ローレウス・スポーティング・モーメント賞」だ。この賞は「これまでになかった新しい方法や他にはない素晴らしい方法で、スポーツが人々に団結力をもたらし、世界中に大きなインパクトを与えた瞬間（モーメント）が称えられるもの」と定義されている。

　フィッツパトリック会長は述べる。

「スポーティング・モーメント賞にノミネートされた団体や個人は、さまざまなバックグラウンドを持っています。まさにわれわれが標榜しているスポーツ ユナイツ アス（Sport Unites Us＝スポーツを通して一丸になれるという考え）を象徴している賞だと思います」