2019年11月にドーハで行われたクレー射撃のアジア選手権で、中山由起枝（日立建機）は5大会目となる東京五輪出場権を獲得した。五輪5大会出場は、女子選手では柔道の谷亮子さん以来の快挙であり、レスリングの吉田沙保里さんですら到達できなかった領域だ。中学・高校時代はソフトボール部に在籍し、キャッチャ―として活躍していた中山がこんな偉業を成し遂げることを当時、誰が予想していただろうか。

　1997年に所属会社にスカウトされ、高校卒業後のイタリア射撃留学を機に始まった中山のサクセスストーリーだが、その実績とは裏腹に常に順風満帆だったわけではなかった。東京五輪の切符もまさにギリギリの死闘を制して勝ち獲ったものであり、「世界で勝たなければ出場枠は獲れない」という言葉には常に一線級をひた走ってきた彼女ゆえの重みがあった。今回はそんな中山にクレー射撃を観戦する際のポイントや、競技にかける思いを聞いた。23年間にわたり眺めてきた、その銃口の先に見える景色とは。

　クレー射撃は、空中に放たれるクレー（直径11センチの陶器）を散弾銃で撃ち落とした数で順位が決まる競技です。大きく分類すると「スキート」と「トラップ」の2種目あります。スキートは、2カ所の装置から射出される1枚もしくは2枚のクレーを撃つ種目です。8カ所の射台（銃を構える場所）を移動しながら、左、右、左右同時の3種類のパターンで飛び出す合計25枚のクレーを、いくつ撃ち落としたかを競います。1枚のクレーに対して1発しか撃てないのがスキートの特徴ですね。

　一方、私が専門とするトラップは、15メートル先から放たれ76メートル先まで飛んでいくクレーを撃つ種目です。銃を構えた状態でコール（掛け声）し、その声に機械が反応してクレーが飛び出します。腰に手を当てた状態で待機し、合図の後に構えて撃つスキートとはこの点も異なりますね。トラップの場合、クレーは計5カ所から左右上下ランダムに飛び出すので、瞬時に飛び出した方向を察知して撃ち落とさなければなりません。1ラウンドにつき25枚（5カ所の射台×クレー1枚×5回）のクレーを射撃し、1枚つき2発以内で撃破できれば得点となります。

　五輪などの国際ルールの場合、上位6名が進出するファイナルではトラップでも1枚につき1発のみなんです。まさに「一発必中」となり、難易度が上がりますね。競技は2日間にわたって行われて、初日は予選5ラウンド中の3ラウンドのみで、2日目に予選残り2ラウンドとファイナルラウンドを実施します。なので、2日目のチケットが当たった人は予選と決勝の両方の試合を観戦できますね。

　ファイナルでは25枚を6人が撃ち込み、まず最下位が脱落。その後は5枚ずつ撃ったごとに最下位が脱落し、最後の金メダル争いは1対1の10枚勝負となります。最後の最後までヒリヒリとした目の離せない展開が続くのがクレー射撃の面白いところですね。五輪のメダル争いは技術はもちろんのこと、メンタルが勝敗を分けますね。

　クレー射撃で難しいのは、風の影響をもろに受けることです。風によってクレーが浮いたり、反対に風の抵抗を受けて降下したりすることもあります。一方で、無風の場合は飛び出す方向に対して真っすぐに飛んでいきます。クレーは初速120キロというスピードで飛び出すので、そうした状況を踏まえたうえで、どう動くかを予測して撃つことが不可欠なんです。

　クレー射撃は動的射撃で、ライフル射撃のような静的な固定された的を精密に撃ち抜く競技ではありません。クレーの動きを銃口の先で捉えつつ、冷静に状況を判断しつつ射撃することが求められます。心情が銃にダイレクトに反映されてしまう競技なので、平常心を保って競技に集中することがなりよりも重要になりますね。ちょっとでも邪念が入ると失中につながってしまうんです。

　そんな繊細な競技だからこそのこだわりは、“一度も浮気をしたことがない相棒”ですね。私は競技を続けて23年になりますが、イタリアの銃器メーカーである「ベレッタ」の銃をずっと愛用しています。1997年のイタリア射撃留学時に、現地の工場で自分の体に合うものを作ってもらったのが出会いでした。その時の思いはいまだに鮮明で、忘れやしませんね。工場に行った次の日には自分の体に合った銃で練習できたのは衝撃でしたし、サポート体制も素晴らしかったです。

　もちろん、銃の型の変更などはありましたけど、私の競技人生はベレッタ一筋。一緒に戦ってきた相棒というか、いわばバディですよね。競技人生のパートナーですし、「すべて」です。ベレッタがなければ、ここまで競技を続けてこられなかったとさえ思います。