大山　今井選手はどうしてボートに乗ろうと思ったんですか？

今井　私、高校の時にカヌー部に入ったんですけど、カヌーをするにはちょっと小柄で。進路どうしようかなと思っているときに、親に「こんなのがあるよ」って勧められて。富山県出身なんですけれど、富山にはボートレース場がないので。あんまりピンと来なかったんですけど。それで初めて見に行ったときに「カッコいいな」と思って。それでなろうと思いました。

大山　カヌーとボートって共通点もあるとは思うんですけれど、まったく違うものだと思うんですけれど、その辺の不安とかはなかったですか？

今井　たくさんあって。やっぱりカヌーは手漕ぎだし、ボートはエンジンだし。エンジンもそんな、メカとか得意ではないというか、全然分からないことだらけだったので。最初はすごい不安でした（笑）。

大山　初めてボートに乗った瞬間ってどんな気持ちだったんですか？　ベルトとかないじゃないですか。囲まれるものもないじゃないですか。やっぱり恐怖心との闘いなんじゃないかなと思うんですけど。

今井　はい。最初は怖いなという気持ちもありました。学校に1年間行かなきゃいけないんですけど。学校（在学）中にたくさん練習するので、その時にスピードとかはやっぱりどんどん慣れていって。どんどんやっぱり「もっと速く、もっと速く」ってスピードを求めていくので。今は恐怖心というよりも、どうやったら速く乗れるかなという感じですね。

大山　スピードというお話がたくさん出ていますけれど、改めて今井選手が思うボートの魅力ってどんなところにありますか？

今井　やっぱりスピード感が一番かなと思います。スピードがある中で選手が技を出すというか。瞬きしている間に、1マークから抜き出てくる感じのスピード感とか、迫力とか。私もそれを見てかっこいいなと思って選手になったので。やっぱりそういうところが魅力だし。そういうところをレース場に来て、見てほしいですね。

大山　やっぱり映像で見るのと生で見るのって全然違いますよね。やっぱりバレーボールも一緒でテレビで見ても面白いスポーツだとは思うんですけれども、実際会場で見てもらうと、選手のもちろん大きさだったり、ジャンプした時の高さであったりとか。スパイクのスピードなんか違うので、やっぱりみなさん会場に来てほしいという思いはありますよね。

今井　私も見に行ってみたいです、バレー。

大山　ぜひ来てください。私もです。今井選手の走りを見に行きたいですね。

今井　本当に来て欲しいです。

＜VOL.2に続く＞