プリンスリーグ関東では最下位の10位と低迷。周囲からは「今大会は難しい」と言われていた。そうした声に反発する部分もあったはずだ。

　2大会ぶりのベスト4入りをかけて戦った準々決勝・四日市中央工（三重）戦は、多田圭佑が2得点。守っては、1年生GKの藤井を中心とした守備陣が2試合連続無失点を達成し、2-0での勝利を飾った。

　大分戦では攻守のバランスの悪さが見られたが、ボールを必要以上に蹴りすぎる部分などが試合ごとに改善され、不必要なボールロストが減った。また守るべき時は思い切って守備に人数を割き、分厚いブロックを築く。そうした大胆な戦い方は相手チームにとっては嫌だろう。試合を重ねるごとにチームが成長してきたことが、ここまで勝ち上がってきた大きな要因だ。

　GK藤井が望む青森山田との対戦は決勝進出が条件。その決勝まであと1勝のところまでこぎつけた。次の対戦相手は、ここまでの4試合で15得点・無失点の静岡学園だ。圧倒的な強さで準決勝進出を決めた強豪に対し、急成長の矢板中央はどんな戦いを見せてくれるのだろうか。

（企画構成：YOJI-GEN）