“名将の孫”から「渡邊佳明」へ――恩師との出会いが運命を変えた
松井裕樹のスライダー打ちで道が開く
前年夏の甲子園、今治西高戦で、1試合22奪三振の快投を見せ、その年のドラフト候補筆頭に挙がっていた桐光学園高のエース・松井裕樹（現・楽天イーグルス）が投げ、淺間、高濱といった下級生に好選手がそろう横浜高が挑むという大一番。
その試合を見ていた善波監督がこう話す。
「渡辺監督のお孫さんが出ているというのは分かっていたので、どんな選手なのかなと興味を持ちながら見ていたんです。すると、3打席目かな、あの松井くんのスライダーをきちんとつかまえてヒットにしたんです。松井くんの、あの一級品のスライダーを、ですよ。あれを見たとき、“渡辺さんのお孫さん”という見方は消えて、渡辺監督に『“渡邊佳明”選手をうちにください！』とお願いしに行かなきゃ、と思ったんです」
その旨を渡辺監督に伝えると、「ほんとですか？ いやー、そんな選手じゃないんだけど……」と驚いた表情。
佳明自身は、そのことを小倉コーチから伝え聞いたそうだが、「小倉さんには『明治から話が来たけど、無理だから断った』と聞いたんです（笑）。『ほかの大学に行けば1年から出られるから』と言われて。自分自身も、試合に出たい気持ちが強かったので、地元の大学がいいやってそのときは思ったんですが、オフシーズンに善波監督がわざわざ（横浜高の）グラウンドにいらっしゃって正式に言われたときに、行ってみようかなって思いました」と話す。
でも、佳明が明治大に行こうかなと思った理由は、こういうことだ。
「正直、大学野球のことって全然分からなくて、東京六大学も東都大学野球も知らなかったんです。明治大のことは箱根駅伝で見て知っていたことと、頭がいい大学だということ。気持ち的には、『試合に出られなくても、4年間在籍していたらいいところに就職できるかな』『有名で頭がいい大学だから、そこを卒業できれば将来安泰かな』って。そんな感じで選んだんです（笑）」
「明治大で野球がしたい」ということではなく、「就職がいいかも」「将来安泰かも」と考えて選んだと。これもまた面白いところではあるが、この善波監督との出会い、そして、佳明の決断が、その後の野球人生を大きく切り開いていくことになる。
その試合を見ていた善波監督がこう話す。
「渡辺監督のお孫さんが出ているというのは分かっていたので、どんな選手なのかなと興味を持ちながら見ていたんです。すると、3打席目かな、あの松井くんのスライダーをきちんとつかまえてヒットにしたんです。松井くんの、あの一級品のスライダーを、ですよ。あれを見たとき、“渡辺さんのお孫さん”という見方は消えて、渡辺監督に『“渡邊佳明”選手をうちにください！』とお願いしに行かなきゃ、と思ったんです」
その旨を渡辺監督に伝えると、「ほんとですか？ いやー、そんな選手じゃないんだけど……」と驚いた表情。
佳明自身は、そのことを小倉コーチから伝え聞いたそうだが、「小倉さんには『明治から話が来たけど、無理だから断った』と聞いたんです（笑）。『ほかの大学に行けば1年から出られるから』と言われて。自分自身も、試合に出たい気持ちが強かったので、地元の大学がいいやってそのときは思ったんですが、オフシーズンに善波監督がわざわざ（横浜高の）グラウンドにいらっしゃって正式に言われたときに、行ってみようかなって思いました」と話す。
でも、佳明が明治大に行こうかなと思った理由は、こういうことだ。
「正直、大学野球のことって全然分からなくて、東京六大学も東都大学野球も知らなかったんです。明治大のことは箱根駅伝で見て知っていたことと、頭がいい大学だということ。気持ち的には、『試合に出られなくても、4年間在籍していたらいいところに就職できるかな』『有名で頭がいい大学だから、そこを卒業できれば将来安泰かな』って。そんな感じで選んだんです（笑）」
「明治大で野球がしたい」ということではなく、「就職がいいかも」「将来安泰かも」と考えて選んだと。これもまた面白いところではあるが、この善波監督との出会い、そして、佳明の決断が、その後の野球人生を大きく切り開いていくことになる。
大学屈指の名将が見抜いた実力
高校2年夏に続き、3年春の甲子園に出場したが、夏は出場できず。引退後の8月末、佳明は明治大のセレクションに参加した。
そのとき、善波監督はこう思ったという。
「肩が強いんですよ。遠投をしたら105メートルは放っていた。高校時代は、一度、肘のクリーニング手術をしたので状態を見ながらということだったでしょうし、高濱、松崎、川口というすごいメンツが内野にいたのでファーストだったのでしょうが、そのファーストの守備を見ても、難しい送球も打球もきちっとさばけている。大学では、サードやショートもできるって思ったんです」
善波監督は、その晩、渡辺監督に早速電話をすると「入寮までの間、逆側の練習をしておいてもらえますか」と。それを聞いた渡辺監督は再び驚く。“逆側”つまり、ファーストやセカンドではなく、サードやショートのことで、より高みを目指すことになるからだ。
そして、高校球界きっての名将が、大学球界屈指の名将に尋ねる。「ほんとですか？」「本当にそういうつもりなんですか？」と。それに対し、善波監督は「はい、ぜひ逆側で使いたいんで」。
これまで40数年の指導者経験の中で、数多くのプロ野球選手を輩出してきた渡辺監督でも驚くオファーだったが、この10数年の指導者経験で、引けを取らない数のプロ野球選手を輩出した善波監督の眼は、確かだった。
というのは、数年後に分かること……。
祖父から、「“逆の練習”をしておくように」とだけ伝え聞き「そっちで使いたい」とまでは聞いてなかった佳明は、「あぁ、ファーストにはすごいバッターが来るのか」と、言われた通り、後輩たちに混ざってサードやショートの練習を繰り返していた。
そして佳明は、初めて横浜の地を離れ――祖父のもとから巣立ち、東京・府中市の明治大の寮――善波監督のもとへ。「そこで試合に出られるなんて思っていない」佳明の、まさかの大学野球人生が始まっていくのだ。
＜後編に続く＞
（企画構成：株式会社スリーライト）
そのとき、善波監督はこう思ったという。
「肩が強いんですよ。遠投をしたら105メートルは放っていた。高校時代は、一度、肘のクリーニング手術をしたので状態を見ながらということだったでしょうし、高濱、松崎、川口というすごいメンツが内野にいたのでファーストだったのでしょうが、そのファーストの守備を見ても、難しい送球も打球もきちっとさばけている。大学では、サードやショートもできるって思ったんです」
善波監督は、その晩、渡辺監督に早速電話をすると「入寮までの間、逆側の練習をしておいてもらえますか」と。それを聞いた渡辺監督は再び驚く。“逆側”つまり、ファーストやセカンドではなく、サードやショートのことで、より高みを目指すことになるからだ。
そして、高校球界きっての名将が、大学球界屈指の名将に尋ねる。「ほんとですか？」「本当にそういうつもりなんですか？」と。それに対し、善波監督は「はい、ぜひ逆側で使いたいんで」。
これまで40数年の指導者経験の中で、数多くのプロ野球選手を輩出してきた渡辺監督でも驚くオファーだったが、この10数年の指導者経験で、引けを取らない数のプロ野球選手を輩出した善波監督の眼は、確かだった。
というのは、数年後に分かること……。
祖父から、「“逆の練習”をしておくように」とだけ伝え聞き「そっちで使いたい」とまでは聞いてなかった佳明は、「あぁ、ファーストにはすごいバッターが来るのか」と、言われた通り、後輩たちに混ざってサードやショートの練習を繰り返していた。
そして佳明は、初めて横浜の地を離れ――祖父のもとから巣立ち、東京・府中市の明治大の寮――善波監督のもとへ。「そこで試合に出られるなんて思っていない」佳明の、まさかの大学野球人生が始まっていくのだ。
＜後編に続く＞
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渡邊佳明（わたなべ・よしあき）
1997年1月8日生まれ。神奈川県出身。背番号48。内野手。右投左打。180センチ、79キロ。祖父が監督を務める横浜高に進学し、2年夏と3年春に甲子園出場を果たす。明治大に進むと、1年春からリーグ戦に出場。2年春からレギュラーに定着し、秋にはリーグ3位の打率.359をマーク。初のベストナイン（三塁手部門）を獲得した。3年時には侍ジャパン大学代表に名を連ね、大学球界を代表する選手となった。最高学年ではショートにコンバート。春・秋連続でベストナイン（遊撃手部門）に輝き、オールラウンドぶりを見せつけた。打っては秋のリーグ戦で打率.420を記録し首位打者を獲得した。2018年ドラフト6位で東北楽天ゴールデンイーグルスに入団。5月23日、「9番・三塁手」でプロ初先発し初安打をマーク。8月24日にはプロ初本塁打を放つなど見せ場を作った。来季は定位置を勝ち取りさらなる飛躍を誓う。