今永が6回を投げて被安打1、1失点と先発の仕事を高いレベルで果たすと、7回から甲斐野央（福岡ソフトバンク）、山本由伸（オリックス）、そして山崎康晃（DeNA）と1イニングずつつないでいく。3人はいずれも落ちるボールを武器とし、甲斐野と山崎は2三振、山本は3つのアウトをすべて空振り三振で奪った。

　最終回を3人で締めた山崎は、甲斐野と山本のつくった好影響を口にしている。

「前に投げるのがいいピッチャーばかりで、バッターが三振していく姿を僕も見ています。彼らに刺激を受けて、僕も三振を求めていく部分はありますね。クローザーは重圧もありますけど、そこを求めてずっとやってきている。ここまでマウンドで経験させてもらっていることが、僕の財産になっているなと感じます」

　スーパーラウンド2戦目でアメリカに手痛い敗戦を喫した翌日、先発の今永が初回を三者凡退で抑え、打線がいい流れを受けて序盤に先制し、必勝リレーでメキシコを3対1で下した。侍ジャパンにとって今大会ベストゲームと言える戦いぶりで、稲葉篤紀監督は手応えを感じている様子だった。

「今日は日本らしい、われわれの勝ち方ができたと思います」

　スーパーラウンド初戦から苦しい戦いが続いた侍ジャパンだが、メキシコ戦で風を変えたのが今永と會澤のバッテリーだった。投手が初回からしっかり試合をつくり、少ないチャンスをモノにして守り切る。プレミア12のクライマックスに向け、戦える形が整ってきた。

「このチームで試合をできるのは韓国戦と決勝。悔いがないように、全員で1試合1試合、結束力を持ってやっていきます」

　2日間の練習日をはさみ、16日はいよいよ宿敵・韓国との大一番を迎える。