なかなかトライが決まらない中、ひときわ目を引くのが日本戦でMOMに輝いた南アフリカの9番、ファフ・デクラークだ。身長190センチ以上、体重100キロ以上の大男たちがぶつかり合うピッチ上で、172センチ・88キロのデクラークは少年のように見える。それでも小兵のスクラムハーフは、常に肉弾戦の渦中に果敢に飛び込み、的確なパスで攻撃の起点となっていた。後半16分のダミアン・デアレンデによるトライも、モールからデクラークが右に展開した好判断が呼び込んだもの。ゴールも決まり、南アフリカが一気に7点差とする。

　しかし、ウェールズの気持ちが折れることはなかった。後半24分、相手のファウルにスクラムを選択すると、左サイドできれいにパスがつながり、最後にジョシュ・アダムズがトライに成功。難しい角度からのコンバージョンキックも、リー・ハーフペニーが確実に決めて三度（みたび）ウェールズが同点に追いつく。何というスリリングな展開。しかし熱戦の終焉は、あっけなく訪れる。後半36分、南アフリカがペナルティーのチャンスをものにして3点リード。そしてホーンが鳴った直後、ボールがタッチラインを割ってノーサイドとなる。ファイナルスコア19−16。南アフリカのファイナル進出が決まった。

「タフな試合内容だった。最後の4〜5分にペナルティーがあり、そこで流れが変わった。スクラムとフィジカルが強い南アフリカに対し、われわれもいいラグビーはできていたと思う。前半はボールを回せたが、フィジカルのぶつかり合いで消耗してしまった。ボールのバウンドの運もあった。それでも今大会、ここまで来られたことを誇りに思いたい。そしてニュージーランドとの3位決定戦を楽しみたいと思う」

　ウェールズ代表、ウォーレン・ガットランドHC（ヘッドコーチ）の試合後のコメントである。またしても決勝進出の夢を絶たれたレッドドラゴンズ。主力選手を負傷で欠く不運もあったが、オールブラックス（ニュージーランド代表の愛称）との3位決定戦は、モチベーションあふれるゲームが期待できそうだ。そして決勝のカードは、イングランド対南アフリカに決定。視察に訪れていたエディー・ジョーンズHCは、どんなプランを巡らせながら5日後のファイナルに臨むのだろうか。こちらについても興味は尽きない。

　取材を終えて新横浜駅に向かうと、観戦を終えた各国のファンたちがビールをあおりながら盛り上がっている。ウェールズや南アフリカだけでなく、アイルランドやスコットランドやオーストラリアのファンの姿も見える。みんな楽しそうでありながら、間もなく閉幕となる大会を惜しんでいるようにも感じられた。残すは今週金曜日の3位決定戦、そして土曜日の決勝のみ。フィナーレの瞬間は、刻一刻と近づいている。