パラリンピック競技において世界での普及率が高く、もっとも人気があると言われる車いすバスケットボール。下肢や腹筋・背筋などの体幹に障がいを持つ車いすの選手を対象とし、巧みなチェアスキル（車いすの操作技術）によって激しくスピーディーな攻防を繰り広げる競技だ。東京パラリンピックでも注目度が高い同競技において、世界の舞台で活躍をし続けている一人の日本人がいる。その男の名は香西宏昭（No Excuse）。

　高校卒業後に単身渡米し2010年にイリノイ大学に編入を果たすと、2000年シドニー、04年アテネと母国・カナダをパラリンピック連覇に導き、世界一のコーチとも称されるマイク・フログリー氏のもとで指導を受ける。世界的名将から車いすバスケットボールの戦術と技術を学んだ香西は、全米大学リーグ優勝を経験し、シーズンMVPを2度獲得するなど出色の活躍を見せた。大学卒業後はプロ選手として、ドイツリーグを6シーズン戦い抜くなど、常に世界基準のバスケを肌で感じている。

　そんな香西に車いすバスケットボール独自のルールや魅力、ライバルについて聞いた。また、本番前の1年間を日本でプレーする理由や前回のリオデジャネイロで味わった悔しさなど、パラリンピックへの思いを存分に語ってもらった。

　車いすバスケットボールのルールは、基本的に健常者のバスケットボールと同じです。試合時間、使用するコートの広さ、リングの高さ、ボールの大きさにも違いはありません。明確な違いとしては、ダブルドリブルがない点やトラベリングの概念の違いが挙げられます。ボールを保持しながら車いすを2回までこげますが、3回以上は「3プッシュ」という反則になります。これが車いすバスケットボールにおけるトラベリングです。車いすのホイールに触ると1回こいだことになり、それは片手でも両手でも同じですね。前だけでなく後ろにこいだり、止める動きをしたりした場合もホイールに触れば1回となります。

　多くの人は車いすバスケットボールの魅力として、車いす同士のぶつかり合いの衝撃やクラッシュ音を挙げますよね。そうした試合中の激しさは魅力の一つですが、僕はこの競技ならではの「緻密さ」が醍醐味（だいごみ）だと思っています。ボールを扱いながら車いすを操作するので、ボールスキルだけでなく、チェアスキルもかなり求められます。技術面の緻密さにはぜひ注目してほしいですね。特に車いすだと横の移動ができないため、素早い方向転換や数センチ単位の細かい操作で相手の間をすり抜ける技術が不可欠です。

　健常者のバスケットボールとは異なり「車いすという物体」が存在するため、守備の際には相手の進行方向に侵入して物理的に車いすの動きを止めることもできます。そのため、攻撃時には進路を妨害する相手をかわしてスペースに抜け出すための緻密な操作が問われますね。僕はアメリカやドイツでもプレーしてきましたが、日本人の車いす操作の緻密さは群を抜いていると思います。身長や体格で劣る分、そうした技術面の緻密さで世界に対抗する必要があります。

　車いすバスケットボール独自のルールとしては、障がいの度合いで定められた「持ち点」でチームを編成することが挙げられます。各選手には最小1.0点、最大4.5点の持ち点があり、障がいが軽いほど点数が高く、重いほど点数が低くなる仕組みです。コート上の5人を合計して14点以内でチームを編成する必要があります。この持ち点制度によって、障がいが軽い選手だけでなく、重度の障がいがある選手も出場機会を得ることができるわけです。

　この持ち点制度によって戦術の幅が広がるのも車いすバスケットボールの魅力の一つです。持ち点によっては、みぞおちから下の感覚がなく振り返る動作ができない選手もいます。攻撃時は持ち点の高い選手がそうした持ち点の低い選手のポジションを突く戦術を採用したり、反対に守備時にはチーム全体で持ち点の低い選手を意識的にカバーしたりすることが求められます。持ち点の範囲内で選手起用をやりくりし、選手の特性を活かした緻密な戦術を採用するところが、車いすバスケットボールならではの面白さですね。

　一緒のチームでプレーするうえでは、選手個々が抱える様々な障がいを理解し、助け合うことが求められます。コート上では多くの駆け引きが繰り広げられるので、相手が自分たちの弱点を突いてくるようであればチーム全員でカバーし合うことが必要です。つまり、車いすバスケットボールは「社会の縮図」とも表現できるかもしれません。ビジネスの世界でも戦術の緻密さと相互扶助の精神が求められますからね。