9月20日、日本で初めて、いやアジアで初めて開幕するラグビーワールドカップ。その開幕戦は東京スタジアムで、ホームの日本代表(世界ランキング10位)がロシア代表(同20位)を迎える。

　ラグビー日本代表はどんな戦いをすべきなのか、「ベアーズ」の愛称を持つロシア代表はどのようなチームなのかをデータ(STATS 共同通信デジタル提供)から迫りたい。

　予選プールは4試合。残りの試合のことを考えれば、対戦する4チームの中で一番格下であるロシア代表からは勝利で得られる勝ち点4だけでなく、4トライ以上のボーナスポイント1を加えて勝ち点5をしっかりともぎ取りたい。また今後を考えれば、なるべく多くの得点も挙げておきたいというのが本音だ。

　ただ、ロシア代表とは昨年11月にイングランド・グロスターで対戦しており、前半は10対22と苦戦して、何とか32対27で逆転勝利を収めたように決して侮れない相手だ。

　8月17日、ロシア代表はイタリア代表(世界ランキング14位)に15対85で大敗し、その後の強化試合もイングランド2部のジャージー・レッズに22対35、アイルランドのプロクラブであるコノートにも14対42で敗れているように決して調子は良くない。ただ、強化試合とワールドカップは別ものであり、日本代表のキャプテンFLリーチ マイケルも「初戦が一番大事」という言葉を繰り返している。

　まずロシア代表の特徴だが、FWでは身長2mを超える選手がいるように基本的にはスクラム、モール、そして近場の攻撃で日本代表にプレッシャーをかけてくるチームである。そのFWを前に出すために、10番、15番あたりの選手もキックを多用してくることは明白である。

　FWのドライビングモールも得点源となっている。ただ、得点を挙げることのできるレンジは狭い。そのため、日本代表としては、他の試合と同様ではあるが、相手を自陣22m内に入れてFWに勝負をさせない、SOラミリ・ガイシン、ユーリ・クシュナレフといったキッカーにPGを狙われるチャンスを少なくしたい、ということを徹底すれば、大量失点することはないだろう。